Стерва

Впрочем, не важно. Я сказала, что уезжаю, потому что Дани очень скучает по моим родителям, она еще не может понять, как жить без них. Знаю, это ужасно – впутывать в историю ребенка, но такое объяснение выглядит самым основательным и логичным среди всех тех, что я рассматривала. По крайней мере, Брис на это купился. Мне нужно еще позвонить в садик и сказать директору, с которым уже договорилась, что Дани придется пожить некоторое время в другом городе. Конечно, о возврате оплаты здесь речи не идет. Главное, чтобы они не посчитали меня безответственной, и были рады принять мою дочь, невзирая на ее временное отсутствие.

– Спасибо, – устало благодарю Чейза за двойной «американо», а он спрашивает меня про мешки под глазами и «как продвигаются дела на работе?».

Мы перекидываемся парой слов, потом дверь в кладовку открывается и за витрину заходит Валери, полноватая, но симпатичная невеста Чейза. Она приветствует меня кивком головы и сдержанной улыбкой. Вскинув осторожно стаканчик и попрощавшись, я покидаю очередь.

Внезапно замечаю, что за столиком у панорамного окна сидит Эйрин – она ненавидела меня еще с того времени, когда я была юной и думать не думала о сексе. Ну, или о мужчинах, в целом. Я всего-навсего дружила с ее единственным сыном, отсюда и получила ее пренебрежение к себе.

Ее рот округляется при виде меня, и сначала на ее лице отражается истинное изумление, а потом на губах начинает поигрывать ехидная, не сулящая ничего хорошего, улыбка. Тихо поздоровавшись, спешу пройти мимо нее, но она ловит меня за запястье, спрятанное за длинным рукавом бежевого пальто.

– Как невоспитанно, – истолковывает она мое поведение.

Предпочитаю в данном случае молчать, но пальцы все крепче сжимаются на основании бумажного стакана.

– Я твое имя забыла, – лживо говорит она, и в доказательство прикрывает глаза, приложив свободную ладонь ко лбу. Потом ее, как будто, осеняет: – Ой, кажется, вспомнила! Саманта. Не так ли? Это ведь твоя сестра неизвестно, каким образом приворожила друга моего сына.

Да, стоит упомянуть, что и от Агнес Эйрин не в восторге. Пока я не высказываюсь, лишь высвобождая свою ладонь из ее старческого захвата. Выглядит, конечно, миссис Уолш не так плохо. Прямые волосы до плеч пепельного оттенка. Она всегда придерживается именно этого цвета. Стройное телосложение, невысокий рост и умение выбирать хорошую одежду. В этом ей, увы, не откажешь.

– Могу я узнать, что вам нужно?

Она концентрирует полностью взгляд серо-голубых, в точности как у Джереми, глаз на мне.

– Конечно, – женщина кивает на стул напротив. – Присаживайся, дорогая.

Ее вежливость фальшива. Если бы у нее была возможность безнаказанно со мной покончить, так и сделала бы.

– Прошу прощения, у меня нет на это времени. Меня ждут, – произношу я, незаметно косясь в сторону окна.

Стекла моей машины тонированы, нет возможности увидеть, что происходит за ними.

– О, – тихо выдохнув, Эйрин ногой выбрасывает слегка стул из-за края стола, прежде чем снова занять прежнюю позицию на своем месте. – Я не займу у тебя много времени, милая.

Ненавижу, когда она пытается любезничать. Любопытство съедает меня, и, не сумев бороться с ним, я сажусь на стул, имея возможность лицезреть хитрую и неприятную особу рядом с собой.

– Ладно, – быстро говорю, – я слушаю.

Покрутив пальцами свой стакан с горячим шоколадом, поглядев пару минут в окно, Эйрин поворачивает голову ко мне, удостаивая своим вниманием.

– Я опущу ненужную часть разговора, – начинает она, а я не считаю лишним очень бесцеремонно перебить ее со словами:

– Сделайте одолжение.

От ее наигранной любвеобильности не осталось ни следа, ни песчинки. Ее взгляд становится жестоким, словно она готова сжечь меня, как сжигали инквизиторы ведьм. С таким же хладнокровием и отвращением.

Миссис Уолш, несмотря на мою грубость и каменное выражение лица, продолжает:

– Джереми через несколько часов прилетит в Орландо, и вскоре он прибудет в Палм-Бей, но тебе и так это известно, милая. Его рейс, конечно, задержали, но совсем скоро я смогу обнять своего сына. – Мне думается, а где же были ее материнские объятия, когда мальчишкой он нуждался в них?! – У Джереми налажена личная жизнь, он обручен.

Здесь Эйрин делает паузу, чтобы я почувствовала всю важность последних слов. Да, я немного ошеломлена. Соглашусь, фотографии с той блондинкой, естественно, говорили о какой-то непростой ее роли в его жизни, но я не думала, что… все так серьезно. Она замечает, что я растерялась, опустила глаза, и это отправляет козыри ей в руки, в качестве моего самообладания.

– Ох, а ты не знала разве? – с ненастоящей жалостью в голосе молвит женщина. – Прости, я не хотела задеть твои чувства. Но это так, – она понижает голос, наклоняясь ближе, не отрывая от меня глаз, – мой сын скоро женится, и ему не нужен отвлекающий маневр. Ты понимаешь, о чем я?