Стерва

Сезон праздников начинается обычно в марте-апреле. За два месяца до дня рождения я предупредила свою семью, что собираюсь копить на квартиру. Мама с Дани смастерили копилку, в которую каждый из жителей и гостей дома бросал деньги – много ли, мало ли кто вкладывал, но в наш с Агнес день я открыла «самодельный банк» и выудила оттуда целое состояние. Хорошо, я немного приукрасила… Однако сложив это вместе с заработанными на мероприятиях деньгами и с одолженной суммой получилось достаточное количество. Подарок сестры оказался весьма кстати, потому что вряд ли было бы правильным есть из пластмассовой посуды.

В машине играет Imagine Dragons, а Даниэль пытается подпевать солисту, глядя в окно. Она дрыгает ножками, сидя в детском автокресле. Держится руками за пристегнутые ремни безопасности и иногда поглядывает на еще одного члена нашей семьи – Чарльза. На самом деле милая черная такса была названа в честь героя сериала «Сплетница». Как-то я разговаривала с Агнес по телефону, и мы обсуждали коварного Чака Басса. Даниэль услышала, о чем я говорю – ей очень понравилось это имя, а когда мы решили обзавестись псом, настояла, чтобы его звали Чаком Бассом. Агнес очень долго смеялась.

Мы называем его Чарльз, а Дани громко кричит: «Басс, ко мне!». Она научилась этому у дедушки. Аарон сказал, что это отличная возможность дрессировать богатого, успешного и знаменитого владельца целой империи. Чак хорошо ладит с собакой Галлахера – долговязым Чедвиком. И хоть породы у них совершенно разные, эти двое подружились. Думаю, теперь, когда мы надолго засядем в Палм-Бей, Чарльз и Чедвик будут чаще встречаться.

– Сделай громче, мама! – смешно и не совсем разборчиво приказывает малышка.

Через зеркало заднего вида я с укоризной смотрю на нее, изгибая бровь. И она уже знает, чем именно я недовольна. Разомкнув пальцы, она разводит руки в стороны и наклоняет голову набок.

– Пожалуйста, мамочка…

Маленькая хитрюга.

Я прибавляю громкости на песне «Radioactive». Некоторое время мы движемся по трассе молча, а я думаю о предстоящем торжестве в эту субботу, которым будет курировать Ива. Возможно, на следующей неделе я смогу погасить весь долг перед Мэри. Даю слово, если случится именно так, я куплю бутылку лучшего белого вина и отпраздную это событие. Как я хочу скорее со всеми рассчитаться! Но нужно смотреть правде в глаза: в зимний период времени делать в Джексонвилле нечего. Мы с Ивой работаем и Майами, и в Таллахасси, и в Армада-Бич. Если у нас есть заказ, мы с удовольствием выедем за пределы штата. Но пока еще это просто красивая мечта – что однажды мы будем известны настолько, чтобы работать где-нибудь… в Луизиане или Алабаме. Было бы отлично!

– А мы больше ничего не будем перевозить? – сахарным голоском интересуется Дани, дергая свою плюшевую игрушку-кролика за длинные уши.

Она говорит о коробках в багажнике – остатке вещей, не вывезенных до сегодняшнего дня из родительского дома. Мама плакала, папа оставался молчаливым, но весьма грустным. Мы долго обнимались, прежде чем сели с Дани в мою машину, купленную в кредит. Я знаю, они будут по нам скучать. Спасибо им за принятие своих ошибок и за желание их исправлять. Спасибо за то, что стали для Дани примером настоящей семьи. Благодаря дедушке, дочка не почувствовала существенного отсутствия отца. Мне жаль, что я оставляю своих родителей, но я рада тому, что начинаю новую жизнь. А мне нужно сделать это – вырваться вперед. Я хочу самостоятельности. Но это не означает, что мы перестанем проводить время вместе. Мама с отцом всегда будут частью каждого моего дня. Этому не всегда будут свидетельствовать регулярные встречи, но регулярные звонки – обязательно.

– Нет, детка, больше ничего не будем.

– Лео будет по мне скучать, – чуть погодя, жалостливым тоном заявляет Даниэль.

Лео – это мальчик из группы Дани в садике, откуда по причине переезда мне пришлось ее забрать. Мне очень нравилось это место. Это большой садик; в группе у Дани училось вместе с ней еще двадцать шесть детей, и большинство из них были старше. Не значительно, но старше. Она общалась с теми, кто понимал, знал больше, чем она. И я была в восторге от того, что эти маленькие детки на занятиях учат состояние тел и стороны света. Это был самый оптимальный вариант для моей дочери, а во всем Джексонвилле, прежде чем остановится в выборе, я обошла шесть или семь подобных заведений.

– А ты будешь по нему скучать? – спрашиваю я, не подумав.

Тут же ангелочек со слегка кудрявыми, каштановыми, волосами выпячивает нижнюю губу, собираясь заплакать.

А я ужасно хочу этому помешать.

– Зайка, – ласково начинаю, плавно поворачивая машину перед указателем в сторону города, – не расстраивайся, в новом месте тебе обязательно понравится!

Я говорю с уверенностью в голосе, хотя в глубине души понимаю, что не могу знать этого наверняка.

Даниэль хнычет, вероятно, вспоминая все самые забавные моменты, пережитые с этим пятилетним мальчишкой.