Степные травы

– И не надейся, Тайфол, – произнесла Талия. – Что в следующий раз ты обойдешься вот этим.

Она обвела рукой парк.

– Чтобы все было идеально, – припечатала девушка. – В доме родителей, на колене и все такое. Понял?

– Полностью и целиком, госпожа, – Аринэль взял руку Талии и поцеловал запястье.

Девушка покачала головой.

– Ладно, пошли, – решительно потянула она Ари в сторону дома.

– Куда? – удивился Аринэль.

– Тайфол! – возмутилась Талия. – Ант тебе… Я целый день терпела. Живо в койку!

– А, – слегка удивился Аринэль. – Собственно… Бегу, госпожа!

Когда они заходили в особняк, им попалась парочка. Ютария и Эли. Шераон даже не глянул на Аринэля и Талию, сразу в дом забежал. А вот Ютария с улыбкой посмотрела на Талию. И так, как бы невзначай, поправила ПРАВОЙ рукой прическу. В свете светильника тускло блеснуло золото на запястье. В ответ Талия, взяла Ари под руку… Так, чтобы ее правая рука слегка свешивалась, демонстрируя украшение. Девушки обменялись понимающими улыбками… Охотников.

«И тут, как говорится, вопрос, Аринэль Бранич! А кто кого сейчас брачными узами опутал?»

* * *

Особняк Аванти. Седьмой день зимы. Раннее утро (очень раннее и трудное (С) А. Тайфол)

Парни стояли на крыльце особняка. Аринэль прислонился к столбу навеса над крыльцом и находился в этакой полудреме. Похожее состояние было и у Эдмонта. Вообще, все парни были какие-то помятые, словно час назад пить закончили и так, чисто символически прикорнули перед выездом.

– Ант, – мрачно сказал Эли. – Эти браслеты и вправду, какая-то страшная штука.

И зевнул, причем во весь рот. А Эдмонт, с которым он в последнее время пикировался, промолчал на это.

– Слушайте, может сказать Ямаден, чтобы немного притормозила? – произнес Шераон, смотря на спящего стоя (!) Эди. – А если он кончится?

– Хочешь чтоб задницу подпалили, говори, – заметил Дариан. – Мне пока пожить хочется.

Он выглядел почти нормально. По сравнению с остальными, вообще бодрячком.

– Ты вон глянь, – сказал Дари, кивая на Тайфола, который вроде бы смотрел, но абсолютно стеклянным взглядом. – Там вообще пятеро.

– Шесть, – негромко заметил Шераон. – Я видел, Айфолен от них утром выходила.

– Тем более, – усмехнулся Дариан. – Герой!

– Пошли в задницу, – неестественно ровным голосом произнес Аринэль. – Тоже мне…

– Ты смотри, оно даже шевелится, – подколол Аванти.

– Сколько нам плыть? – спросил Эли.

– М-м, сутки и день, – ответил Дариан.

– Жаль, – ответил Шераон, с печалью в голосе. – Только же жить начал. Такой молодой!

Глава 5

Провинция Та-Релия. Около Даэрон-Мерии. Колесник «Свеарис». Седьмой день зимы

Неторопливо шлепали по воде лопасти. Свеарис Аккерман хмуро смотрела, как срываются с них капли воды.

– А все-таки хорошо, когда тепло, да Свей?! – радостно говорила Атиана. – В Академии интересно, но холодно!

– Да мы словно и не уезжали, – мрачно заметила Свеарис.

– Свея, но это же здорово, что мы вместе с нашими поехали! – улыбнулась Атиана.

– Ага, – с досадой заметила Свеарис. – Очень.

Этот колесник, предназначенный для Деннара Вестфолен, не просто так назывался так, как зовут ее. Это все отец… Зачем, ант, он настоял, чтобы этот колесник назвали «в честь» нее?

На палубу из своей каюты вышли Юлиса и Антария Алестис. Принцесса что-то сказала Эридис, при этом сверкнув улыбкой. Антария сделала скептическое выражение на лице.

– Эй, привет! – Атиана, как всегда, непосредственна.

Она помахала рукой Алестис. И те, к удивлению Свеарис, подошли к ним.

– Привет, – произнесла Юлиса. – Вы тоже с нами?

– Да, мы тоже! – прозвенела Атиана. – Дед сказал, что мне это будет интересно и полезно! Представляете, мы матку увидим! У нас-то она уже совсем окаменела и заросла. А тут прям как живая!

– Да, увидим, – слегка иронично ответила Грестос. – Сколько нам добираться, не знаете?

– Если без остановок, то сутки с небольшим, – ответила Свеарис. – Но насколько я знаю, мы будет останавливаться в Трейлене и Рорене.

– Хм, я бы хотела посмотреть на Рорен, – заметила Антария. – А то только одни рассказы о нем слышала.

– Но мы доплывем только до Арантона, – с легкой насмешкой произнесла Свеарис. – Насколько я знаю, до замка Тайфол потом еще сутки суммарно, верхом. Но это если на обычном пассажирском колеснике. А мы доплывем до Оруиса, Ирвиш до него судоходна.

– А оттуда сколько ехать? – спросила Юлиса.

– Ну, думаю, часов на шесть меньше, – ответила Свеарис.

– Ну, надеюсь нас верхом не погонят, – произнесла принцесса, слегка нахмурившись. – Всадник из меня тот еще.

– Ой, Юлиса, я тоже плохо верхом езжу! – Атиана прямо-таки брызгала энтузиазмом. – Вот и научимся!

– Не самый нужный навык, я думаю, – вежливо ответила Грестос, скривившись при этом.

Колесник обогнал череду тихоходны судов и барж, выходивших на русло Айли. Смотря на них можно было оценить, что корабль двигался довольно быстро. Ну, а флаг Вестфоленов на сигнальной рее, убирал все возможные претензии.