Степные травы

– Твои реакции показывают… Аринэль, – голос Атэёль был ровным, но тихим. – Что у тебя нет удивления. Ты ожидал увидеть то, что видишь. Знания о нас уже стали широко доступны?

– Нет, не широко, – ответил Аринэль. – Но руководство Империи в курсе. Собственно, оттуда знаю и я.

То, что Юлиса лишь сказала ему о том, кто такие мэллорны, Аринэль умолчал.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила Атэёль.

– Ну, первый вопрос я уже для себя прояснил, – ответил Аринэль, смотря на открытый ствол дерева. – Теперь я хотел бы понять, зачем вам это надо? И Атэёль… Ты бы это… Ну, закрыла что ли. А то у меня ощущение, что я стою перед голой девушкой.

Точка исчезла. И голос тоже пропал.

– Эм, Атэёль? – поинтересовался Ари, когда пауза совсем уж затянулась.

И в следующее мгновение перед ним появилась фигура девушки. В том платьице, с косым подолом… Верхний край, которого, заканчивался слишком высоко! То есть правая нога дроу была чуть не полностью обнажена.

– Вот ант… – пробормотал Ари, чувствуя, что его буйный организм горячо одобряет подобный дресс-код.

Атэёль улыбнулась.

– Знаешь, Аринэль, что больше всего нас удивляло в разумных? – произнесла дроу. – Это чувство юмора. Это совершенно непонятная для нас особенность. У вас оно может быть, а может не быть. Может быть сильным, и слабым. Но самое главное…

Дроу посмотрела… хм, на саму себя. В этот момент «створки» закрылись с легким треском.

– Вы можете смеяться, то есть выражать радость, – произнесла задумчиво Атэёль. – Даже в моменты, когда ваше существование обрывается.

– И это ты мне говоришь? – хмыкнула Аринэль. – Машина говорящая о философии. Вот это странно!

Атэёль задумчиво посмотрела на парня.

– Мы не считаем себя машинами, – произнесла она. – В том смысле, который вкладывают в это разумные.

– Да я тоже так не считаю, особенно теперь, – заметил Аринэль. – Думаю, вы этакая своеобразная форма жизни.

Атэёль снова пристально посмотрела на Ари.

– А если вы, условно говоря, живые, – произнес Аринэль. – То у вас есть мотивы, поступать так, как вы поступаете. И это мой второй вопрос, Атэёль. Не думаю, что я полностью представляю, на что вы способны. Но и увиденного мне хватает, чтобы задуматься.

– Знаешь, как мы сами называем себя, Аринэль? – заговорила Атэёль и сделала драматическую паузу. – Искинами.

Аринэль в этот момент с большим трудом удержал лицо. Точнее, чтобы не отвесить челюсть, он нахмурился. Потому что последнее слово он прекрасно понял. Понял, потому что произнесено оно было… на русском!

– Четыреста пятьдесят шесть лет назад, – продолжала дроу. – В Эло пришел молодой аристократ. Потомок элорин во втором поколении. Он выразил желание поговорить с нами. К нашему удивлению, этот юноша стал демонстрировать знания, несвойственные разумному, который родился в эту эпоху. Ты же понял, Аринэль, что я сказала?

– Слово красивое, – Ари уже справился с удивлением, поэтому ответил спокойно.

– Твой пульс участился, – произнесла Атэёль. – Немного поднялась сила крови, чтобы обеспечить интенсивную работу мозга. Твоя аура, хранитель мой, на несколько мгновений усилилась. Ты знаешь это слово. Ты его понял.

– Допустим, – уклончиво ответил Ари.

Дроу подошла к нему. Если так, конечно, можно сказать о фактически голограмме.

– Того юношу звали Терон Аассен, – продолжила Атэёль. – Именно он предложил нам выход из той ситуации, которая сложилась тогда. Мы стали не рядом стоящими диковинками. Мы стали… Теми, кто является основой. Империя Алестис…

Голос Атэёль стал торжественным.

– Это теперь и наше детище, наше дело, – продолжила она. – Мы не вмешиваемся в свободу выбора разумных, потому что среди тех ошибок, которые вы можете совершить, одновременно вы иногда делаете то, что нельзя просчитать. Терон Аассен стал тем, кто показал нам это. Мы, Аринэль, тоже Империя. И теперь я, управляющий юнит триста шестнадцать два девять, считаю, что следующий этап, следующий шаг в том, чтобы мы, искины, вошли в Империю не как артефакты, а как разумные, состоит в том, чтобы остальные узнали, кто мы. Но при этом приняли нас.

– Я так понимаю, вы хотите для этого участвовать в войне? – спросил Аринэль.

Атэёль улыбнулась.

– Я хочу, – со значением ответила она. – Остальные мэллорны поддерживают Полог над Эло. Утрата хотя бы одного юнита, может привести к перегрузке остальных. Но я, та, которая осталась… не у дел, имею свободу действия. И Хранитель у меня соответствующий. Сейчас в Эло ведется настройка инициатора, чтобы я могла перемещаться.

– Вы тоже это можете делать? – поинтересовался Ари. – Как и матки у антов?

– Если кратко, то да, – ответила Атэёль. – Но для этого мне нужно много энергии. Ее можно получить двумя способами.

– От одаренных? – уточнил Ари.

– Если бы у меня имелись накопители достаточной емкости, то это тоже можно, – ответила дроу. – Но зачем так сложно, если у меня есть хранитель? Который все понимает? Достаточно будет подключить ко мне те накопители, которые есть в Академии. И потом я перемещусь туда, где будешь находится ты. Но самое главное. Как только я окажусь вне купола, то анты немедленно атакуют меня.