Степные травы

– А делать что-то с руслом придется, – вздохнул Грег, прикидывая, что когда портал начнет действовать, то более нельзя будет обходиться только путем по суше.

– Отец уже говорил с Эстайрами, – ответила Мелика. – Они выделят своих мастеров для постройки плотин.

– Это хорошо, конечно, – чуть нахмурился Грег. – Но где столько еды взять? Придется ускориться с чисткой. Надо здесь распахивать. Ладно, давайте возвращаться, что ли.

Ксентария умоляюще посмотрела на мужа. Но Грег подхватил ее за руку.

– Кольцо доедет не сегодня, – наставительно произнес он, ведя девушку к экипажу. – А я хочу, чтобы моя жена ночи проводила со мной в постели.

– Ну, Грег! – взмолилась Ксентария.

– Все, все, – покачал отрицательно головой Тайфол. – Тебя еще и кормить надо принудительно, так что никаких возражений. Отец скоро приедет, вместе с мамами, Анти и Ари.

– А при чем тут они? – недоуменно спросила Ксентария.

– А при том, что я не могу показать жену, которую словно голодом морили все это время, – они дошли до экипажа и Грег чуть ли не закинул в нее жену. – Госпожа Тайфол.

Это он подал руку Мелике. Та улыбнулась в ответ и оперевшись о руку уже практически мужа, залезла в экипаж.

– В замок? – спросила Ирая Таннаер, сидевшая на козлах.

(Ирая Таннаер – личная слуга Мары Тайфол)

– Да, тетушка! – улыбнулся Грег.

* * *

Четвертый день зимы. Колесник «Сатая». Каюта Тайфолов. Раннее утро

Хижина была старой. Смотришь на нее и кажется, что дунет ветер посильнее и она полетит в реку сломанными палками. Но старик говорил, что в этой хижине жил его дед.

Белье, развешанное позади хижины, чуть трепетало на вечернем ветерке. Самое благодатное время в этих краях. Дневной гнус уходит, ночной еще только собирается. В это время и начинается самая работа. Мужчины выплывают на реку, проверить сети. Женщины ждут их на берегу, разводя костры. Потом в них кинут какие-то ветки, чтобы отгонять мошкару, которая иначе, кроме шуток, может сожрать.

– А, эль ниньо, – старый индеец, как всегда, сидел на крыльце и курил свою не менее старую длинную трубку.

Артем, выйдя из-за хижины, остановился. Вокруг стояла неестественная, глухая тишина, как в тумане. И на реке никого не было. И возле нее тоже.

– Пришел проведать старика? – спросил индеец. – Все нормально. Правнук у меня вот родился.

Артем, морща лоб, смотрел на старого Виха. А тот мерно попыхивал трубкой, прикрывая отверстие для табака желтым пальцем.

– Друг твой приходил, – произнес вдруг индеец. – Искал тебя.

– Друг? – подал голос Артем.

– Да, азиат и хромал, – ответил Виха. – Я рассказал, где ты. Он сказал, что ты удачливый кун.

– Иоши? – недоверчиво спросил Артем. – Но… Как?

Виха посмотрел на него с хитрецой.

– А как ты пришел? – произнес старик. – Так и он.

Артем посмотрел снова на реку. Пейзаж, просто врезавшийся в память. И вдруг реальность дрогнула, словно смотришь старое кино, то, которое на пленке.

– Ты заходи еще…

…Аринэль некоторое время недоуменно пялился в потолок. А потом посмотрел вниз. И встретился взглядом с одной нахально улыбающейся девицей, которая держалась… Хм, м-да. А Талия, сверкнув глазами, обхватила губами его член.

– Магия… – сонно пробормотала Саманта. – Опять… Когда ты уже угомонишься?

Сестренка лежала по-хозяйски, на плече. А сейчас перевернулась на другой бок, окончательно стащив с Ари одеяло и устроившись уже на плече Саэко. Талия тут же, со чмоканием выпустила из рта леденец и забралась сверху.