Степные травы

Глава вопросительно и пристально посмотрела на женщин, которые сидели перед ней. Вайлири и Саятана впали в глубокую задумчивость. А Саэта слегка отпрянула, с выражением опаски на лице, как бы говоря, чтобы ее в это не впутывали.

– Император знает о ваших выводах? – тихо поинтересовалась Саятана.

– Я сама только уложила это в голове, – ответила Сабрина. – Но, как ты понимаешь, действий Ари вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Вспомни обед после приема.

– Элорин – император, – негромко сказала Вайлири. – Элорин – магистр. Элорин – Хранитель…

– И поручение императрицы, – так же негромко произнесла Сабрина. – Что я должна любой ценой обеспечить, чтобы Аринэль Тайфол дожил до того момента, когда станет, собственно, императором. Я вам больше скажу. Дроу Ираннэ прибудут в вашу марку, имея целью тоже самое.

– Ираннэ? – слегка удивилась Саэта. – Но они же только Алестис охраняют?

– Оцените серьезность, – ровно произнесла Сабрина. – И я больше чем уверена, что императрица поручила охранять Аринэля не только мне.

В каюте опять повисла тишина. Забытый орис остывал в чашках перед Вайлири и Саятаной. Саэта, будто украла, втихаря отпивала свой напиток.

– Почему тогда… – начала было Саятана. – Хотя, понятно. Аринэлю нужен опыт.

– Опыт, личная история, – кивнула Сабрина. – Если Империю возглавит разумный, который является одаренным высокого ранга и даже Хранителем – это одно. Но если при этом он будет иметь неоспоримый авторитет и личную славу, это совершенно другое качество.

– Алестис-Тайфол? – спросила Саятана.

– Я думаю, порядок для императрицы не важен, – ответила Сабрина. – Ее интересует результат.

* * *

Провинция Та-Релия. Марка Тайфол.

Огромное прозрачное кольцо медленно выезжало из тоннеля, прорубленного в туше матки. Оно было все в черных потеках, то есть в «крови». Правда, называть кровью жидкость, которая циркулирует в телах антов было несколько натянуто.

Выезжало кольцо на громадной платформе, которую сделали дварфы. На это извели часть леса возле замка, выдержав напряженный разговор с эльфами. За процессом, несмотря на поздний вечер (солнце уже коснулось краем горизонта) наблюдала куча народа. Во главе с временным хозяином марки, старшим сыном Брана Тайфола (хотя, вспоминая планы Брана, очень может быть, что Грег уже и не временный хозяин).

Рядом с Грегом стояли его жена и невеста. Ксентария смотрела на происходящее с плохо скрытым жадным каким-то торжеством. Мелика была более спокойна, но задумчива.

Страховали кольцо, чтобы оно вдруг не завалилось, пара десятков одаренных, во главе с мастером Эллиусом. Который, в последнее два дня доставил немало хлопот своей неуемной жаждой деятельности.

– Кольцо будет ехать день? – спросила Мелика.

– Да, – ответил Грег. – Если быть точнее, сутки. Там же метров по сто в час двигать будут.

– А может и дольше, – отозвалась Ксентария. – Тут нельзя рисковать.

– Ты же говорила, что само кольцо очень прочное? – спросил Грег.

– Рисковать нельзя ни в коем случае! – с жаром ответила девушка. – Каждый шаг будет просчитан!

– Понял, понял, – хмыкнул Грег. – Знаете, что мне интересно? Куда делась матка в Даннеране? Например, в Даэрон-Мерии она все еще в роще. Хоть и закаменела.

– Портал в Даннеране не строили, – отозвалась Ксентария. – Как и в Аваратане и в Эло. Они там уже были, их только реконструировали. И насколько я знаю, в Эло кольца не видно.

Кольцо замерло, выехав на специально построенный, каменный пандус. От пандуса в сторону замка шла самая настоящая, каменная дорога, которая упиралась в находящийся примерно в десяти-одиннадцати стрелищах (около двух километров) котлован. Точнее, дорога заканчивалась где-то в полутора километров от матки, так как ее еще строили. Да-да, мастер Эллиус был очень деятельным товарищем. Даже пришлось приостановить работы по строительству замка. Потому что надо было еще и фундамент под портальный храм сделать. То есть сделать монолитную каменную площадку, диаметром с полстрелища (сто метров). Идеально ровную площадку, идеально горизонтальную. Там такие расчеты производили, что Ксентария на сутки пропала из супружеской спальни. А вернулась шальная какая-то, дикая, с горящими глазами…И в тот день младшая семья Тайфолов впервые оказались в постели втроем, вместе (надо объяснять с какими целями?).

Эллиус махнул рукой и к нему подскочил бригадир дварфов. Мастер потыкал куда-то вниз, дварф кивнул и ушел. Точнее, буквально убежал. Эта кипучая жажда деятельности, похоже, оказалась заразной. К тому же, как оказалось, для дварфов постройка портального храма – это очень репутационная штука. Грег покосился на Мелику, которая за последние дни словно подросла. В прямом смысле этого слова. В глазах, мимике, жестах девушки проскальзывали такие… повелительные нотки. И у остальных дварфов, даже у седобородых матерых мужчин, по этому поводу не возникало никаких вопросов. Никакого обычного ворчания не последовало, когда их направили на строительство дороги и площадки под храм.