Степан Кольчугин. Книга первая

Был жаркий день перезревшей и уже переходившей в лето весны. Ветер иногда дул с завода, и тогда зловоние коксовых печей проникало в комнаты. От сернистого газа начинали слезиться глаза. Вместе с дымом и пылью ветер нес свист паровозов, звон молотов из котельного цеха, гудение воздуходувок. А когда ветер менял направление, отдельные звуки сливались в тяжелый, величавый грохот, похожий на гул морских волн. В такие дни в горячих цехах со многими рабочими делались обмороки, товарищи лили на них прелую теплую воду, они приходили в себя и, пошатываясь, пробуя чунями горячий пол, снова шли к печам.

Степка сидел верхом на заборе и оглядывал двор. В тени на одеяле полулежал Степан Степанович, отец Пашки. На его желтой плоской лысине блестели капли пота.

Степан Степанович был ленивым, добрым человеком, он любил слушать рассказы про работу на заводе и знал множество страшных историй о рудничных и заводских катастрофах, про которые рассказывали ему жильцы. Когда его жена, Бутиха, болела, он сидел вместо нее в лавке и спрашивал у покупателей:

— Как там у вас сегодня, никого не ушибло?

После смерти Кольчугина Степан Степанович подарил Стенке большой бублик. Но сегодня Степка забыл о доброте Степана Степановича — ведь это был отец Пашки.

Степан Степанович протяжно засвистел носом, потом хрюкнул, пошевелился, но глаз не открыл. Степка, точно кот, горбатя спину, шел по перекладине забора, держась за шершавые концы досок. Он остановился над спящим, оглянулся, вынул из кармана камень, прицелился… Потом соскочил с забора, выбежал на улицу и, не оглядываясь, пошел к заводу.

Весь день ходил Степка под заводским валом и рылся в слитках шлака. Иногда, задрав голову, он смотрел, как паровозы подвозили к обрыву огромные ковши шлака. Маленький паровозик отбегал от ковша, и сбоку, как разбойник, подходил кран, размахивая цепью. Ковш начинал наклоняться, тускло светясь накаленным боком, и слепящий ручей лился по обрыву, расходился на несколько русел. Люди били ломом по днищу ковша, он гудел и вдруг плевал громадными красными глыбами. Они прыгали по обрыву в тучах дыма и искр.

Степке казалось, что, если расколоть такую дымящуюся глыбу, в ней окажется нечто замечательное: кусок золота или камень, о котором врал Кузьма.

Он откатил одну глыбу подальше от вала и принялся долбить ее железным прутом. Было очень жарко, и Степка кряхтел, как взрослый, измученный работой человек, размазывая рукавом пот по лицу. Потом он выругался, тоже как взрослый, сердито плюнул и, положив для памяти на глыбу кусок шамота, пошел в сторону поселка.

Когда Степка пришел домой, к нему подбежал Алешка и радостно закричал:

— Степа, Степа, к вам городовые пришли!

— Врешь? — сразу задохнувшись, спросил Степка и кинулся в комнату.

Но Алешка не врал, — в комнате были старший надзиратель и двое городовых.

Степка сообразил, что городовые пришли за ним — ведь он разбил стекло и учинил бесчинство над Степаном Степановичем. Он сразу хотел начать божиться и уже всхлипнул, чтобы зареветь. Но городовые даже не посмотрели на него. У стены стоял Кузьма, мать сидела на табурете, по-обычному сложив руки на груди.

— Это твой? — спросил надзиратель и пнул сапогом деревянный сундук.

— Мой, — сказал Кузьма и усмехнулся.

Городовой, кряхтя, сел на корточки и открыл сундук.

Степка вдыхал приятный воинский запах кожи и пота, рассматривал огромную вырезную бляху и револьвер на потертом красном шнурке.

Надзиратель, глядя через плечо городового, сердито проговорил:

— Пусти… — и сам принялся копаться в сундуке.

У надзирателя были необычайно белые руки, и Степка вспомнил огромные, каменные ладони отца, его темные пальцы с исковерканными ногтями.

Потом надзиратель взялся за Степкин ящик.

— Не трожьте, — сказал Степка.

Надзиратель усмехнулся.

— Не бойся, мальчик, — сказал он и вынул из ящика кусок кокса.

— Что? — строго сказал надзиратель и спросил у Кузьмы: — Значит, утверждаешь — при тебе ничего нет?

— Изволите видеть, — сказал Кузьма.

— Постель обыщи мне, — сказал надзиратель.

Городовой скинул тюфяк с постели Кузьмы, потом подошел к кровати Ольги и полез рукой под тюфяк.

— Это моя постеля, — сказала мать и зевнула.

— Ваше благородие, — точно испугавшись, проговорил городовой и протянул надзирателю сверток.

Надзиратель быстро посмотрел бумаги и, размахивая ими перед лицом Ольги, резко крикнул:

— Твое?

Мать поднялась во весь рост.

— Вот вам святой крест, в жизни у меня этого не было, впервые вижу!

— Твое? — спросил надзиратель у Кузьмы.

— Нет! — ответил Кузьма.

— Значит, я их сюда положил, — закричал надзиратель, — так, по-вашему? — И, повернувшись к городовому, сказал: — Обоих забрать.

Когда арестованных вывели во двор, к надзирателю подбежала тетя Нюша.

— Меня берите, — кричала она, — я с ним гуляю, а не Кольчугина!.. За что ее берете, меня нужно с ним забрать!

Но надзиратель не стал с ней разговаривать.

Арестованных вели по улице, и городовые посматривали на встречных рабочих, а рабочие поглядывали на городовых.

— Живо мне, живо мне, — говорил надзиратель.