Степь 2

С этими словами развернулся и пошёл к входной широкой лестнице. Друзья последовали за ним. Только Уйбар идя последним постоянно оглядывался в том направлении, куда крикнул хозяин терема в надежде узреть там своего сопливого обидчика.

И узрел. Две белобрысые головы высунулись из узкого прохода, уходящего куда-то вниз под дом, видно в здешние подвалы, и две пары глаз злобно зыркали на ордынца словно загнанные крысята, но полностью из щели вылезать не спешили, побаивались. Уйбар остановился, улыбнулся и поманил их пальчиком, но в ответ лишь получил высунутый язык. На что резко сменил выражение лица, состроив злобную рожу и погрозив доморощенной шантрапе кулаком двинулся вслед за остальными сотоварищами.

Ловить и тем более наказывать наглеца он бы естественно не стал. Не по его это статусу. У пятидесятника и злобы-то особой не осталось на пацана. Так, если только затрещину выписать или щелбан прописать в воспитательных целях или ещё лучше поймать и просто вывесить за штаны на этот забор, чтоб болтался как карась на крючке, а слезть бы не смог без посторонней помощи. Подумал да забыл, так как в это время вошёл внутрь, а там другие думы одолели, потому что всё внутри терема оказалось в диковинку, словно в другой мир попал – сказочный.

Гостей проводили в большую светлую комнату, перегороженную на всю длину массивным дубовым столом. За ним и расселись. Появилась и баба что на них сверху голосила, но теперь она превратилась в женщину средних лет. Волосы уже прибраны в косы до груди, и оказались не седыми, а очень светлыми, как раз как у тех двоих пацанов во дворе. Она вошла с большим глиняным котлом в руках, прихваченным расшитыми полотенцами и выставив угощение на стол кинулась обратно.

Пока хозяйка носилась туда-сюда, выставляя еду с выпивкой на стол и таская посуду с орудиями обеденного труда, все сидели молча, не предпринимая каких-либо действий с поползновеньями. Ибо степенно ждали начала трапезы, всё время поглядывая на хозяина. А тот сидел сам в себе будто один одинёшенек и никого рядом нет. Наконец после очередного исчезновения бабы в боковом проходе мужик поднялся с места и разлив по чашам золотистую жидкость и не присаживаясь взял одну, представляясь заезжим гостям:

– Будем знакомы. Меня зовут Ратимир.

После чего не дожидаясь гостей залпом осушил чашу и твёрдо, будто вколачивая, поставил на стол опустошённую посудину. Все представились по очереди, выпили. Пойло оказалось сладкое, но пьяное.

Посуда на столе имелась только из глины и дерева. Металла вовсе не наблюдалось, даже привычных для ордынцев ножей. Это указывало гостям, что ничего резать и кромсать из еды не придётся. Взявшись за деревянные ложки, по очереди принялись насыщаться кашей51 с запаренными корнеплодами и кусочками курицы в сбитых яйцах с молоком турицы.

Гости непривычные к такой еде, тем не менее носы воротить не стали. К тому же распробовав блюдо с первой ложки, даже оживились. Вкусно оказалось до того, что чем больше ели, тем больше есть хотелось, растравливая аппетит.

И когда котёл опустел, то, несмотря на надутые животы, вроде бы, как и не наелись, оставаясь голодными, но Ратимир отложил ложку в сторону и отвалил от стола, поглаживая бороду. Асаргад последовал примеру хозяина, показывая своим друзьям, что пора закончить процедуру поедания независимо оттого наелся ты или нет.

Так-то ели молча, а после того как закончили, по комнате вообще разлилась тишина. Даже муху стало слышно, что назойливо кружилась над чуть ли не вылизанной посудиной, но не присаживалась.

Вновь появилась женщина, принимаясь убирать со стола, опять бегая бегом пока всё не стаскала и стол не вытерла. Только после этого хозяин брякнулся на столешницу локтями, укладывая на огромные ручищи голову и не громко заговорил:

– Значится так, уважаемые гости. Думается мне, идти вам дальше не следует. Здесь обождёте. Жена вам для отдыха светёлки укажет. А за колдуном сынишку пошлю, коль застанет его на капище. Так что разживайтесь до поры до времени.

– Благодарствуем Ратимир за угощение и за кров, – благодарил Асаргад, – а как долго нам ждать?

– Да завтра с утра и пошлю. За день сбегает. Коль на месте нет иль откажется, то вечером будет ясно. А коль согласится, то и сам заявится иль навестит на следующий день. Там уж как получится. Я не в ответе за него. Колдуны, они ведь не от мира сего. Сами знаете, раз за ним идёте.

– Добро, – повеселел Асаргад отвечая за всех, поняв, что дело не предвидится долгим, а день-другой отдохнуть в таких хоромах его вполне устраивало.

– Могу баньку предложить с дороги. В аккурат горячая, – продолжил Ратимир и хитро прищурившись спросил гостей, – вы как насчёт нашей баньки, басурмане ордынские?

– Нормально, хозяин, – неожиданно встрял молчаливый Эбар, что за ордынские годы таким сделался чистюлей, что аж до непотребства и сальных шуточек со стороны друзей, помнивших его ещё по молодости, когда он мытьё за непотребство считал.