Стелла искушает судьбу

Разговоров о чувствах он не заводил, и Рита иногда терялась в догадках: не испарилась ли его любовь, такая нежданная, удивительная и непонятная, трансформировавшись в дружбу и симпатию начальника, нашедшего толкового подчиненного?

Впрочем, такой поворот ее вполне устраивал. Или она просто не хотела признаться себе в обратном?

Рита усердно занималась английским языком. Следовало отметить, что без помощи Влада ее успехи были бы куда скромнее. Она уже неплохо (с помощью словаря и подсказок) читала и даже пыталась разбирать тексты деловой переписки, однако говорить патологически боялась. Вот тут-то Влад ей только мешал. Она помнила его реакцию на ее произношение и безумно стеснялась, от этого становилось только хуже.

Рита не была теперь совсем одинока. Она подружилась с рыженькой медсестрой Людочкой и часто бывала у нее дома. Иногда вместе с Владом. Их очень сердечно принимала мама Люды — пожилая, очень больная женщина, передвигавшаяся только в инвалидном кресле. К счастью, мать и дочь жили в деревянном домике на окраине города, и Галина Григорьевна — так звали Людину маму — летом почти целые дай проводила в маленьком ухоженном садике. Рита была страшно благодарна Владу, когда тот, списавшись с деловым партнером, раздобыл для Галины Григорьевны какое-то редкостное заграничное лекарство. А уж когда он заменил деревянные сходни для коляски, сделанные женихом Людочки — Петей Корякиным, очень сдержанным и молчаливым, но в общем-то приятным парнем, — на фирменные, радости Риты не было границ.

Тихие вечера в уютном чистом домике за чаепитием из настоящего — не электрического — самовара были полны домашнего тепла и милой простоты…

Идиллия. Другого слова не подобрать. И все-таки Риту не оставляла тревога. Уж слишком все было хорошо и спокойно. Однако единственное, что ее всерьез смущало, — было вынужденное общение с первым замом директора фирмы «Гиацинт» Юрием Венедиктовичем Барсуковым. Еще не старый, лет сорока с небольшим, видный мужчина, высокий, с чуть наметившимся брюшком, признанный дамский угодник, Барсуков вселял в Риту неясное беспокойство. Его темные, заметно поредевшие надо лбом волосы не скрывали поблескивавшей, еще небольшой лысины, и он, делая немыслимый зачес, тщательно маскировал сей незначительный недостаток. Тем не менее зачес время от времени сползал с предназначенного ему места, превращаясь в неопрятную, даже на вид липкую прядь. Видимо, Юрий Венедиктович не только тратил уйму времени на поддержание своего «товарного» вида, но и изводил немыслимое количество лака, дабы оставаться привлекательным для особ противоположного пола.

Рите часто хотелось посоветовать ему прекратить дурацкие упражнения и смириться с пустяковым недостатком, чтобы хотя бы перестать быть смешным, но она не решалась. Останавливал ее взгляд волооких, темных, под густыми бровями глаз Барсукова — всегда сладкий (как, впрочем, и неизменная улыбочка на красивых тонких губах), преданный, почтительно-заинтересованный, иногда он становился цепким, колючим, недобрым…

Она отгоняла от себя подобные мысли: в конце концов, что за нелепая подозрительность? Влад знает, кому доверять. И все-таки она отлично понимала, что за демонстративно проявляемыми к ней Барсуковым симпатией и уважением кроется глубокая, необъяснимая, с ее точки зрения, неприязнь.

«Ах, прекрасная Маргарита! Как вы талантливо решили эту проблему!» — и быстрый, как молния, убийственный взгляд.

«Ах, Маргарита Михайловна, не поужинать ли нам сегодня вместе? Я мужчина свободный… Заняты? Жаль, жаль». Взгляд, как удар кинжала, коварный, неуловимый.

Нет, не рвался Юрий Венедиктович внести ее, Риту, в список побежденных им женщин, это она знала точно. Но что же, что так раздражало его в новой сотруднице? Что будило неприязнь, которую она так остро чувствовала? Чувствовала и все-таки не решалась рассказать о своих ощущениях Владу.

Зазвенел сигнал вызова, и Рита нажала кнопку переговорного устройства.

— Маргарита Михайловна! Будьте добры, подойдите к Владиславу Анатольевичу с бумагами по контракту с фирмой «Орион»! Он просил побыстрей, — прозвучал взволнованный голосок секретарши Леночки, удивительно красивой девушки, похожей на фарфоровую куклу.

— Иду, — отозвалась Рита.

Собрав документы в пластиковую розовую папочку, она вышла в просторную приемную, обшитую натуральным дубом, где, кроме стола секретарши, загроможденного всевозможной электронной техникой, стояли удобные кресла для посетителей, журнальные столики и разнообразные горшки и кадки с разросшимися, как в оранжерее, растениями. В приемную выходили двери четырех кабинетов, один из которых пустовал, другой принадлежал самому Владу, третий — Барсукову, а четвертый — Маргарите.