Стефания

Я подошел еще ближе. Он меня не видел, но потому, как внезапно открылись его глаза, я понял – он меня почувствовал. Белый змей бесшумно приподнял голову и огляделся. Отростки на его голове пошевелились, и я услышал тонкую мелодию, словно где-то недалеко заиграла флейта. Хотя, может быть, мне это только почудилось. Но в любом случае отозвавшись на этот или какой-то другой сигнал «приближенные вельможи» открыли свои глаза и зашевелились. Я замер. Змеи стали расползаться, образуя круг, центром которого оказался свернувшийся кольцами огромными белый змей. Он поднял голову высоко над землей и искал меня, но увидеть не мог. Один из его прислужников находился совсем рядом от меня. Я всем своим телом ощущал на себе его напряженное ядовитое дыхание. Каждая змея в отдельности была больше меня в несколько раз. Я сомневался, что смогу справиться хоть с одним из них. А их было пятеро. Страх сковал мое тело.

Только сейчас я понял, какую глупость совершил, согласившись на это путешествие. Погулять по лесам и болотам с миловидной девчонкой – это ерунда. Но биться с громадными змеями – это немыслимо!

Мои ноги затекли, и я переступил с ноги на ногу. Огромная белая голова тут же повернулась в мою сторону. Змеиный король жадно искал меня глазами. Теперь я понял – обратного пути нет. Я подошел слишком близко и, теперь змей будет слышать каждое мое движение. Я пожалел, что у меня нет пистолета. Один маленький выстрел и дело с концом. Но пистолета у меня нет. Нет и арбалета, и лука. И, если уж на то пошло, нормального меча у меня тоже нет. Я бесшумно вытащил из ножен кинжал, переданный мне Бабой Йогой. Его лезвие блеснуло в последних лучах заходящего солнца.

– Только бы это был не последний мой закат, – подумал я.

Я сжал кинжал посильнее и бросился на змеиного короля. Он услышал мои шаги и рванулся ко мне. Меня поразило то, что остальные змеи остались на месте. Словно безмолвные жрецы они наблюдали за происходящим, ограничивая своими телами круг нашего боевого поля. Я петлял и уворачивался, стараясь не попасть под громадные белые телеса. Змей всё ещё не видел меня, но слух у него оказался отменный. Он изгибал свое тело, стараясь предугадать мои движения и сбить меня с ног. И один раз ему это удалось. Я же успел немного запыхаться, и змей чувствовал это. Он сделал два обманных маневра так, что я не успел понять, как упал всем своим весом на него. Змей это почувствовал и стал сжимать кольца, пока я беспомощно барахтался на его скользкой холодной коже.

Вот тут надо сказать вот что – я ненавижу змей. Они противны, ужасны и отвратительны. Я с детства испытываю к ним какое-то непонятное отвращение. Ну, и представьте себе, какие у меня были ощущения? Да, если б мне не было так страшно, меня б стошнило!

Наверное, вы сейчас думаете, почему я там копошусь в его кольцах, когда мог бы вонзить в него кинжал, чтобы хотя бы просто ослабить эту мощную хватку. Я с вами абсолютно согласен, что мог бы и более того я пытался это сделать сразу, но шкура у этого змея оказалось слишком прочной. Клинок отлетал от нее с резким металлическим звуком.

Отчаяние стало пробираться в мой мозг. Я не знал, что делать. Кольца, извиваясь вокруг моего тела, поднимали меня все выше над землей. Огромная голова оказалась совсем рядом со мной. Быстрый змеиный язычок забегал совсем рядом. Похоже, змей прежде, чем убить меня, хотел понять, что я такое. Вот язычок оказался на расстоянии моей вытянутой руки, теперь еще ближе. Я размахнулся и ударил кинжалом по нему. К моему великому удивлению это подействовало. Я одним махам отрезал змею язык. Красная извивающаяся полоска отлетела в сторону. Змей зашипел от боли, дернулся и со всей силы впился ядовитыми клыками в то место, где только что был я. Но, видимо, от боли, змей не заметил, как ослабил хватку, и я вывалился из его цепких объятий. Вместо меня змей вцепился в самого себя. Он зашипел и стал еще сильнее извиваться от новой боли. Но собственный яд был для него безвреден. Выбравшись из буйствующих белых колец, упал на колени. Пот тек с меня ручьем. Шапка-невидимка осталась где-то в беснующемся клубке. Я присмотрелся нему и вдруг увидел кое-что интересное. Чтобы лучше рассмотреть, я встал и подошел ближе. Да, мне не показалось. Змей был весь белый и блистал на солнце, но в одном месте на его брюхе виднелось матовое пятно. Оно было немногим ниже головы.