Стефания

– Огромная разъяренная свинья. Она кричала и нападала на нас до тех пор, пока не выгнала из дома. Теперь там всю ночь будет сидеть.

– Так что же, вас свинья выставила из дома? – спросил я.

– А кроме свиньи, какие еще животные были? – перебила Стефания.

– Был медведь, был бык, – перечисляла запуганная женщина. – были волк и бешенный пес. И все такие огромные. Но свинья чаще всего появляется.

Стефания внимательно слушала, и по ее лицу я видел, что у девушки уже появился план действий. Похоже, она опять знала, что происходит. Я оказался не самым проницательным. Хозяин дома тоже заметил ее выражение лица.

– Вы можете нам помочь?

– Очень вероятно. Но нужно дождаться утра. Так безопаснее.

Переночевали все вместе в сарае. Спать было тесно, зато тепло.

Наутро Стефания проснулась раньше всех и сразу же куда-то исчезла. Нашли мы ее возле дома. Девушка ходила вокруг дома, обстукивая фундамент. Дом, как я уже говорил, был деревянный, но фундамент оказался бетонным.

– Как давно построен этот дом? – спросила она, завидев нас.

– Уже почитай года четыре как, – ответил хозяин.

– Вы сами строили?

– Да. В основном сам. Сначала брат помогал, а потом перестал.

– Почему перестал?

– Рассорились они, – вставила жена.

– Рассорились? Из-за чего? – Стефания продолжала свои расспросы, не задумываясь о том, что они могут носить личный характер.

Впрочем, хозяева дома недоуменно, но все-таки отвечали на ее вопросы.

– Женился он. И как-то поменялся сразу. Не знаю, гордый, что ли стал слишком, – объяснил хозяин, почесывая затылок.

– А вы жену его хорошо знаете? – опять спросила Стефания, подойдя к крыльцу. Оно было деревянное и сильно постаревшее. – Подай ту лопату, – сказала она мне, указывая на лопату, прислоненную к стене.

– Так что с женой? – еще раз спросила она.

– Да, не знаем мы ее. Брат ее из другой деревни привез. И вообще, что вы к ней прицепились?

– А то и прицепилась, – Стефания отодрала лопатой самую потрепанную доску на крыльце, сунула руку и, быстро высунув, протянула нам неряшливо сделанную самодельную куклу.

– Что это? – изумились хозяева.

– Это кукла для вызова Кикиморы. Пока она в доме лежит, Кикимора у вас хозяйничать будет.

– Но откуда она здесь.

– А вот это вы у жены вашего брата спросите.

Хозяин и хозяйка переглянулись. Они были ошеломлены и испуганы.

– А что делать с этой? – мужчина указал на куклу.

– Ее сжечь надо.

Мы развели во дворе костер. И когда он разгорелся достаточно, Стефания бросила в него куклу. Не прошло и минуты, как мы услышали детский плач, и из костра выпрыгнула страшная грязная женщина. Она зашипела и снова издала звук, похожий на детский плач, а затем исчезла.

– Больше она вас не потревожит, – сказала Стефания.

Тем временем солнце уже подошло к полудню. Надо было поторапливаться. Хозяева, конечно, не хотели нас отпускать и, все время благодаря, просили задержаться на пару дней у них. Но Стефания была непреклонна. И мы снова отправились в путь.

Полынь или петрушка?

– И долго нам еще идти? – в который раз за последний час спросил я. Стефания ничего не ответила. Мы вышли из деревни три часа назад и еще ни разу не делали привала. Что говорить! Мы даже не останавливались для глотка воды, хотя шли под нестерпимо палящим солнцем по засеянному пшеницей полю, где просто невозможно найти и крохотный кусочек тени. Пшеница еще была не высокой, поэтому сам поход не составлял труда. Но зачем же идти с такой скоростью? Куда торопится эта девушка?

Стефания действительно торопилась. Она часто настороженно озиралась по сторонам, будто опасаясь погони. Она внимательно вглядывалась во все мало-мальски высокие заросли. А я лишь только удивлялся ее настороженности. Ну, здесь-то что может нас поджидать плохого? Обычное поле.

Так мы прошагали еще час. Вот уже и горизонт впереди покрыл огромный лес. Боже мой, никогда в жизни я не видел столько деревьев сразу! Лес простирался ровной стеной от одного края горизонта до другого. Он был величествен, и в тоже время мне совершенно не хотелось входить в него. Уж лучше идти здесь, по полю.

Кстати, о поле. На поле тоже стояло дерево. Правда, всего одно – береза. Меня изумила ее стройность. Никогда раньше я не замечал, какими нежными и воздушными бывают ветви берез. А какой яркий и приятный цвет имеют ее листья, словно женские локоны, спускающиеся по ветвям. А как сияют на них лучики солнца! Стоп! Кажется, меня потянуло на романтику, а это не хорошо.

Стефания резко остановилась, не отрывая глаз от березы. Неужели ее тоже пронзил дух романтики? Не, ну только не сейчас. Хотя! Если это обещает долгожданный привал, то можно и потерпеть чуток романтики. Но только чуток!