Стефания

Наконец, Стефания налюбовалась древним надгробием, и мы двинулись дальше. Скоро уже будет вечер, а мы так ничего и не ели с утра. Но, слава богу, до деревни осталось не далеко. Не успели мы пройти и десяти метров, как услышали голоса. Где-то совсем рядом толпа людей что-то обсуждала. Я слышал, как они спорили. Потом спор прекратился, и послышалось женское пение. Мы прошли еще немного и оказались свидетелями удивительной сцены.

Немного впереди, среди нового кладбища, стояло большое количество людей (человек эдак с пятьдесят). Они стояли возле разрытой могилы. Но не это меня смутило. Удивило меня следующее: шесть женщин, стоя вокруг могилы, пели и при этом лили в могилу воду. Ведра им постоянно подавали стоящие рядом люди. Они передавали друг другу ведра с такой серьёзной настойчивостью, что я невольно заволновался. Но был в толпе и человек отличный от всех. Точнее это была женщина. Она сидела возле могилы и плакала, умоляя прекратить всё это.

– Что происходит? – шёпотом спросил я у Стефании. Заросли кустарника скрывали нас от толпы.

– Обряд против засухи проводят.

– Что? Какой еще обряд? – я чуть было не сказал это громко, но вовремя сдержался. Не больно хочется, чтобы нас услышали.

– В этой деревне, по-видимому, уже давно не было дождей. Люди верят, что засуху принес не правильный покойник.

– В каком смысле не правильный?

– В смысле не своей смертью умер, – пояснила Стефания. – Этот покойник умер от злоупотребления хмельными напитками.

– Алкоголем?

– Да. По правилам его нельзя было хоронить на кладбище.

– А где же его хоронить?

– На перекрестке или в поле, или еще где, – равнодушно бросила девушка. – Его же похоронили здесь – от этого и засуха.

– Что за бред? Как засуха и покойник могут быть связаны?

– Это сложно объяснить.

Стефания замолчала. Похоже, я опять ее обидел реализмом своего мышления. Ну, ведь это же немыслимая глупость! Всё это! Похоронили алкоголика на общем кладбище, ну и что? Да, если бы это хоть что-то значило, мой город уже лет сто, как умер бы от засухи.

Тем временем обряд всё ещё не заканчивался. Я видел, что могила уже заметно наполнилась водой, но женщины не прекращали ни своей работы, ни песни.

– Зачем они заливают могилу водой?

Стефания явно колебалась. Возможно, она уже решила мне больше ничего не объяснять.

– Ответь, пожалуйста. Я обещаю, что не стану спорить и опровергать твои убеждения.

Этого было достаточно.

– Он умер от хмеля и теперь его тело хочет пить. Он забирает себе всю воду, которая предназначалась для деревни. Теперь жители заливают его могилу, чтобы он вдоволь напился и больше их не мучил.

«Резонно» – подумал я. Я тоже после хорошей гулянки испытываю не преодолимую жажду. А если выпить столько, чтобы умереть, то жажда, наверное, будет еще сильнее. Правда, есть одно «но» – ее ты уже не будешь чувствовать, ведь ты – мертвый. Кажется, я запутался. Впрочем, уже не важно. Народ закончил свое «мокрое дело». Они завалили землей полную воды могилу (получилась эдакая гелеобразная грязевая лужа), и отправились по домам.

Мы двинулись за ними. Я догадался, что женщина, плакавшая у могилы, была женой усопшего. Стефания подтвердила мою догадку.

Мы вышли из рощи совсем рядом с деревней. Но все же не успели найти себе пристанище, как пошел сильный проливной дождь. Любопытное совпадение. Я с удивлением наблюдал за смеющимися людьми, танцующими под дождем. Похоже, засуха здесь была очень долгой.

Кое-как мы нашли дом, в который нас пустили переночевать. Местные жители оказались не очень доверчивы. В трех домах хозяева просто захлопнули двери перед нашими носами. Хозяин четвертого дома подозрительно оглядел нас, но все же пустил. Как выяснилось он работал сапожником. В доме имелась целая комната, забитая не доделанной обувью, обрезками кожи и грубыми нитями. Мы пообедали за одним столом с хозяином, его женой и двумя премилыми ребятишками, которые уселись за стол сразу же после уличных грязевых ванн, даже не помыв руки, не говоря обо всем остальном. Накормили нас пшенной кашей. И знаете, что я думаю – никогда в жизни ее не ел, и больше есть не буду.

В доме нас, естественно, на ночь не оставили, а поместили в сарай. Там мы и должны были коротать ночные часы в компании с двумя здоровыми свиньями и одной беспрестанно издающей громогласное «Му» коровой. Спать я там не мог и поэтому вышел на улицу посидеть под звездным небом. А оно, надо сказать, было замечательным. Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Тучи разошлись. Небо снова стало ясным, как и прежде.

Я никогда раньше не обращал внимания на звезды, да и в городе их почти не видно. А здесь всё по-другому. Звезды яркие. Так приятно было смотреть на их завораживающие огоньки. Я даже мог разглядеть созвездия. Эх, знать бы, что они означают! Теперь понятно с чего вдруг взялась эта астрономия. Как же они прекрасны эти звезды! Как завораживает их сияние наш пресытившийся всем глаз.

Я присел на низенькую деревянную скамеечку, что от старости своей покосилась и опиралась боковой своей поверхностью на неровную стену дома.