Стефания

Кстати сказать, за одним из столиков я заметил и Стефанию. Она сидела в компании хозяйки гостиницы. Женщина держала за руки мою спутницу и что-то ей вдохновенно говорила. Я не ожидал увидеть ее такой восторженной. Вчерашний образ хозяйки заметно отличался от сегодняшнего. Она была вроде той же. Те же слегка седеющие волосы, вот только сегодня они аккуратно причесаны. То же худое лицо, только будто бы отдохнувшее и даже чуть-чуть разрумянившееся. Все то же самое, но как-то по-другому. Понять эту перемену мне было не под силу.

Тем временем Стефания заметила меня. Ласковый взгляд, с которым она смотрела на хозяйку, мгновенно стал серьезным. Я расценил это, как приглашение к их столику.

– Можно полюбопытствовать, о чем столь прекрасные дамы могут щебетать таким чудесным утром? – спросил я, располагаясь рядом с ними.

Я заметил, как Стефания смутилась и опустила глаза. Но ее новая знакомая оказалась куда более разговорчивой.

– Ваша супруга просто добрый посланец богов какой-то! – воскликнула женщина, переключая свои восторженные речи на меня.

– Она мне не супруга, – поправил я хозяйку, хотя ее ошибка мне даже немного польстила. – Но чем же она заслужила такой великолепный титул?

Стефания замотала головой, приказывая хозяйке молчать. Но женщина совершенно не смотрела на мою подругу. Она принялась рассказывать мне все, что так бурлило у нее внутри.

– Она спасла меня!

Я с любопытством приподнял бровь и попросил рассказать поподробнее.

– Полгода назад у меня умер муж. Я горько по нему плакала. Сильно страдала. Мне говорили, что нельзя звать покойника, но я не могла остановиться. Так сильна была моя боль. Прошло два месяца, и я потихоньку успокоилась. Но тут, месяц назад, он стал ко мне приходить. Ну, вы понимаете, приходить с того света.

Она кивнула мне, желая получить подтверждение, что я ее понимаю. Я кивнул в ответ, хотя совершенно ее не понимал.

– Так вот, – удовлетворенно продолжила хозяйка гостиницы, – он стал ко мне ходить каждую ночь. Я и понимаю, что это не хорошо, а прогнать его не могу. Вот и мучил он меня столько времени. Думала, уже никогда от него не избавлюсь, но эта милая девушка помогла мне.

– Интересно как же?

Я не смог скрыть сарказм, когда задавал свой вопрос. Стефания негодующе посмотрела на меня, но ничего не ответила.

– Она дала мне совет. А я его в точности исполнила.

– Что за совет?

– Я должна была ночью (в то время, когда он обычно приходит) сесть на пороге и, расчесывая волосы, жевать зерна конопли.

Тут я не выдержал и засмеялся. Так они тут еще и наркотиками увлекаются! Ну, тогда все ясно!

Стефания обожгла меня таким ядовитым взглядом, что решил лучшим сейчас промолчать.

– Да, наверное, это выглядит немного смешно, – обиженно пробормотала хозяйка гостиницы, собираясь удалиться.

– Нет, нет, – Я удержал ее за руки. – Я не хотел вас обидеть, просто меня немного удивил ваш выбор зерен. Почему именно конопля?

Тут уже вмешалась Стефания.

– Олег, я уже много раз тебе говорила, что мир, в котором ты живешь, совершенно отличается от нашего. Если у вас конопля – это запрещенное растение. То в нашем мире это вполне обычное растение. Мы не делаем из него ничего такого, от чего появляются галлюцинации.

– Но зачем же тогда ее жевать?

– Зерна конопли имеют черный цвет, они небольшие и при раскусывании дают характерный щелчок.

– Но зачем это?

– Расскажите ему, что произошло, когда пришел Уж, – обратилась Стефания к хозяйке.

– Я сидела на пороге и расчесывала волосы, пожевывая зерна. Через некоторое время приходит ко мне муж мой. Такой же, как и всегда. У меня сердце сжалось, но я терплю. Муж меня спрашивает: «Что ты делаешь?». Я ему в ответ: «Вшей ем». А зернышки у меня во рту так и лопаются, словно вши, кода их давишь. Муж слышит это и снова спрашивает: «А разве можно вшей есть?». А я ему: «А разве можно мертвецу к живой ходить?». Тут он закричал, что у меня уши заложило, да и исчез.

– И это все? – уточнил я.

– Да.

Я посмотрел на Стефанию. Она, задумавшись, смотрела в окно.

– Ну, допустим, вы его обманули, но он же может в другой раз прийти.

– Не придет, – перебила меня Стефания, – Он понял, что вмешался посторонний, что его раскрыли. А заданный вопрос будет его мучить. Он точно не придет пока не найдет на него положительного ответа. А такого ответа он не найдет.

Такой ответ меня не вполне успокоил. Хотя, какая мне разница! Пусть женщины тешатся, как хотят.

Плотно позавтракав, мы снова отправились в путь. До следующего нормального приема пищи двое суток пути. Я хотел было взять с собой в дорогу хотя бы какой-нибудь сносный провиант, но Стефания запретила мне что-то мясное. Девушка была убежденной вегетарианкой. Поэтому пришлось ограничиться хлебом и фруктами. Ну что же, будем терпеть до следующей полноценной стоянки.

Кладбище

Мы не торопясь продвигались все дальше на северо-восток. Впереди ясно выступала небольшая рощица.

– И это тот самый Гиблый лес? – спросил я, желая своей колкостью вывести Стефанию из состояния молчаливой отрешенности.