Статус: мёртв 2

– Итак, – командным голосом произнёс Тарек. – Разбейтесь на пары и приступайте к спаррингам. Ваш навык ближнего боя будет постепенно прокачиваться, и чем больше вы вкачаете к завтрашнему дню, тем лучше. И следите за ХП. Ещё не хватало, чтобы вы поубивали друг друга до того, как сюда прибудут варвары.

Люди сначала неуверенно, но потом всё активнее принялись сражаться друг с другом. Площадь наполнилась стуком деревянных палок и звоном клинков. Тарек и Экиро деловито ходили вдоль тренирующихся пар и давали советы:

– Поактивнее! Это вам надо, а не нам!

– Атакуй, хватит стоять в защите! Одной обороной навык не вкачаешь!

– Какое отдыхать? Когда от варваров отобьётесь, тогда и отдохнёте!

Кроме оружия ближнего боя, на складах нашлись также луки. Ими снарядили ещё полсотни игроков и заставили их упражняться в стрельбе, стреляя по деревянным мишеням.

Тренировки длились до самого вечера, и под конец люди уже едва не валились с ног. За это время группа Караша проводила двадцать рудокопов на рудник и обеспечила защиту от мелких и гигантских пауков. Драйдер встретился всего один — похоже, основная их масса находилась в коридорах культа паучьей королевы, а не в шахтах рудника. К вечеру игроки вернулись в город и принесли двадцать три полных рюкзака железа.

Дальше дело было за кузнецами. Разогрелись горны, застучали молотки. Всю ночь кузнецы и их подмастерья работали не покладая рук, создавая железные мечи. Скрафтить броню они уже никак не успевали, к тому же доспехи не сочетались с тёплой одеждой, так что к утру стало ясно, что воевать игрокам придётся в гражданской одежде. Но хотя бы оружия удалось наделать примерно на половину всех жителей города. Учитывая то вооружение, что нашлось на складах, вооружены оказались три четверти рифелхеймцев.

Утром, расположив дозорных на северной стене, Тарек настоял на том, чтобы игроки продолжили тренировки.

Ближе к полудню к нему подошёл Версебольт:

– Что скажешь? Смогут они выстоять против войска варваров?

– Трудно сказать, – ответил десантник. – Мы даже не знаем, какой уровень у этих варваров. Возможно, это простенькие мобы не сильнее алкенарских мертвецов, а может статься, что это умелые бойцы. Во втором случае я бы не поставил много на то, что вы выстоите.

– Может, тогда и вовсе не стоит сражаться? Уйдём из города, поищем убежища в южных городах.

– И чем ты будешь кормить такую ораву в пути? К тому же, встретив на своём пути пустой город, варвары двинутся дальше, и рано или поздно вам всё равно придётся принять бой. По мне, так уж лучше рано.

– А если мы не справимся? Что тогда?

– Тогда… Тогда нам всем конец.

– Мда, неутешительная перспектива… Что ж, будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

Звон клинков на главной площади стоял до обеда, когда к десантнику подбежал запыхавшийся игрок с мечом на поясе:

– Варвары! Они идут!

– Отставить тренировки! – скомандовал Тарек. – Варвары идут! Всем прибыть к северной стене, будем отбиваться!

Игроки стали испуганно переглядываться друг с другом, словно ища поддержки в чужих взглядах. Затем первые смельчаки вышли вперёд и неуверенными шагами двинулись по улице в направлении севера. За ними последовали другие, и вскоре почти вся площадь двинулась к городской стене.

Группа Тарека побежала впереди всех и вскоре поднялась на северную стену Рифелхейма. Версебольт взбежал вслед за ними. На горизонте виднелось выбегающее из перелеска войско варваров. Не менее нескольких сотен крепких мужчин двигалось через поле к Рифелхейму, одна небольшая группа двигала массивный таран, а впереди всех бежал двухметровый здоровяк — тот самый Кхолай Синий Зуб.

– Лучники, на стены! – скомандовал Тарек движущемуся по дороге войску игроков.

Выполняя приказ, полсотни стрелков поднялись по ступеням, заняли позиции у парапета и достали луки. Остальные столпились возле ворот, готовые дать отпор варварам, когда те прорвутся внутрь.

Вдруг одна лучница обернулась, широко раскрыла глаза и показала назад, на юг:

– Смотрите, что это там?

Игроки обернулись. На юге небо стремительно заходилось тучами. Когда они закрыли весь небосвод, наверху засверкали молнии. Ударили первые раскаты грома.

– Только этого не хватало… – произнёс Тарек. – Шторм.

– Что ещё за шторм? – спросил Версебольт.

– О, лучше тебе не знать.

– Так, срочная смена планов! – скомандовал Караш. – Версебольт, прикажи своим людям попрятаться по домам!

– Но…

– Выполняй! Или вы окажетесь между двух огней!

Не задавая больше вопросов, ярл кивнул и раздал необходимые распоряжения. Люди выглядели озадаченно, но выполнили приказ и стали расходиться. Лучники сошли со стены и тоже отправились по домам. Постепенно толпа рассосалась, и возле северных ворот осталась пустая улица.

– Ты тоже прячься, – сказал Караш ярлу. – И надейся, что эти армии перебьют друг друга. Иначе нам придётся добивать остатки.

Правитель города кивнул и удалился прочь. Группа Тарека тоже сменила позицию, спустившись со стены и перебежав через пустынные улицы на восточную дозорную башню.