Статус человека

Посреди рубки стоял капитан патрульно-спасательной службы Нордвик. Три дня назад он высадился на станции с крейсера ПСС, который через неделю, после дежурного патрулирования в своем секторе над плоскостью эклиптики, должен был забрать его. Не знаю, с какой целью он остался на станции - то ли с инспекционной, то ли просто отдохнуть и поболтать по старой дружбе с Шелановым (он и раньше бывал у нас), - но сейчас он стоял здесь.

- Я... - начал мямлить молоденький капитан "Градиента", но тотчас взял себя в руки. - На лайнере "Градиент" проводится Профилактический осмотр всех систем управления. Поскольку профилактический осмотр внеплановый и всесторонний, лайнер, чтобы не мешать другим судам, сведен с трассы и выведен в "мертвую зону" над плоскостью эклиптики.

- По чьему приказу проводится профилактический осмотр?

Капитан "Градиента" замялся и смущенно отвел глаза в сторону.

- По моему...

- И при проведении осмотра вы отключили астронавигационную систему?

- Комплекс мер предусматривает... - начал юлить капитан "Градиентя".

- Да или нет? - оборвал его Нордвик.

-Да.

- Какого черта! - простонал Шеланов. Он приподнялся в кресле, с ненавистью глядя на экран. - Посмотрел бы хоть на навигационную карту, где наш район объявлен запретным...

Мальчишка-капитан испуганно заморгал.

Нордвик подошел к Шеланову и успокаивающе положил ему руку на плечо.

- Это ваш первый самостоятельный рейс?

- Да, - поспешно кивнул капитан "Градиента". Как будто это могло служить оправданием.

Шеланов снова застонал.

"Любознательный мальчишка", - с тоской подумал я. Конечно, его можно было понять. Целый год стажировки, и вот наконец он капитан. Единственный повелитель, огромного космического лайнера. Если таковым можно считать человека, посаженного в кресло пилота чисто из соображений психологического комфорта пассажиров, поскольку программу полета полностью выполняет многократно дублированный компьютер. Естественно, что в своем первом самостоятельном рейсе ему захотелось сделать что-то самому. Хотя бы провести профилактику...

- Сколько на борту пассажиров? - продолжал опрос Нордвик. Я заметил, как он сильнее сжал плечо Шеланова.

- Восемьсот двадцать три. Туристический рейс "Земля - Марс - Кольца Сатурна - Пояс астероидов - Земля".

Молоденький капитан вдруг заискивающе улыбнулся и, заглядывая в глаза Нордвику, совсем по-мальчишески просительно протянул:

- Меня теперь отстранят от работы, да?

Я чуть не завыл от бессильной ярости. От жизни тебя отстранят, болван ты этакий!

Кажется, даже в лице Нордвика что-то дрогнуло.

- Никаких действий не предпринимать, - жестко сказал он. - Пассажирам, если будут интересоваться, скажите, что проводите профилактику. Ждите связи.

Нордвик нагнулся над пультом и стал что-то искать на нем глазами. Мальчишка с экрана смотрел на нас обреченным взглядом. Если бы он знал, что обречен не на отстранение от должности, а со всеми своими восьмистами двадцатью тремя пассажирами...

- Как его отключить? - раздраженно обернулся ко мне Нордвик.

Я протянул руку и щелкнул клавишей. Центральный экран погас. Нордвик выпрямился и посмотрел на Шеланова. Затем взял его за плечи и встряхнул.

- Что будем делать?

- А что мы можем... - с болью протянул Шеланов. - Я уже перебрал в уме все варианты. Он обречен.

- Послушай! - повысил голос Нордвик. - Там восемьсот двадцать три... двадцать четыре человека!

Шеланов съежился, как от удара. Мне тоже стало не по себе. С холодной отрезвляющей ясностью я увидел происходящее как бы со стороны.

- А почему бы не попробовать вытащить лайнер ботом? - снова спокойно, овладев собой, спросил Нордвик.

Шеланов поднял голову и непонимающе посмотрел на него.

- Почему нельзя вытащить лайнер ботом? - повторил вопрос Нордвик.

- Потому что поле диафрагмы глушит гравиимпульс двигателей, - ответил я..

- Но, насколько я знаю, вы специально для полетов в диафрагме установили на ботах аварийные химические двигатели?

Я было воспрянул духом, но тут же сник. Эти двигатели были предназначены для барражирования ботов в диафрагме и не рассчитаны на дополнительную нагрузку.

- Они очень маломощны, - тускло сказал Шеланов. - Да и горючего там на пять минут работы.

- Ну, хорошо, - кивнул Нордвик. - Но, в конце концов, можно пассивировать вашу активную супермассу, как... как... - Он вдруг запнулся, у него перехватило горло, но, пересилив себя, все же сипло, изменившимся, сдавленным голосом закончил: - ...как в Сандалузе?

Шеланов почему-то отвернулся от него.

- Ты же знаешь, - проговорил он в сторону, - что для этого нужен мощный гравитационный удар, хотя бы такой, как при работе двигателей на полной мощности. Но лайнер их включить не может, а если мы ударим... Сам понимаешь, что от него останется...

Я лихорадочно перебирал в уме все варианты гравитационного удара по Глазу, но подходящего не находил. Лайнер был обречен.

- Черт бы побрал ваши бакен-маяки! - с запоздалой злостью скрипнул зубами Нордвик. - Почему они так поздно засекли лайнер? Ведь зона обнаружения у них более ста тысяч километров!