Статус человека

Я неуверенно, цепляясь за все предметы на своем пути, проплыл к пульту управления и, ухватившись за подлокотник пилотского кресла, соединился с Владиком.

В нашем распоряжении оставалось двадцать три минуты. Впрочем, не в нашем, а в распоряжении Нордвика, потому что только он знал, что нужно делать.

Внезапно включилась внутренняя связь, и девичий голос, наверное стюардессы, произнес:

- Капитан, пассажиры жалуются на невесомость...

- К черту! - рявкнул Нордвик. - Пусть потерпят полчаса!

Бедный капитан "Градиента" только беззвучно раскрыл и закрыл рот.

- Где у вас можно побриться? - неожиданно обратился к нему Нордвик.

Капитан "Градиента" ошалело уставился на него.

- Побриться?

- Да, побриться, - раздраженно повторил Нордвик.

- В душевой...

- Депилят там есть?

Вконец обескураженный мальчишка-капитан только кивнул, и Нордвик быстрым шагом направился в душевую.

В это время на экране связи вместо Владика появился Шеланов.

- Где Нордвик? - спросил он.

- Кажется, пошел бриться, - ответил я.

- Что?!.

Я пожал плечами.

- Пошел бриться, говорю. Во всяком случае, он скал место, где можно побриться.

Шеланов смотрел на меня расширенными глазами, словно проверяя, не сошел ли я с ума.

- Чем вы там занимаетесь?!

- Не знаю, - откровенно признался я.

- А где капитан "Градиента"?

-Здесь.

- Давай его сюда!

Я повернулся. Капитан "Градиента" по-прежнему висел возле тамбура, держась за поручень.

- Вас зовут, - пригласил я его.

Он, наконец, оторвался от поручня и стал так же неуклюже, как перед этим я, пробираться к пульту.

- Я слушаю, - сказал он, добравшись до кресла пилота;

- Кто - я? - осадил его Шеланов. - Доложите по форме.

Держась за спинку кресла, капитан "Градиента" выпрямился.

- Капитан грузопассажирского лайнера "Градиент" пилот второго класса Чеслав Шеман на связи, - отрапортовал он. Впервые я услышал его голос без растерянных интонаций.

- Вот так-то лучше, - кивнул Шеланов. - Начальник научно-исследовательской станции "Проект Сандалуз-П" Руслан Шеланов. Доложите о проводимых мероприятиях.

Чеслав Шеман вновь растерянно повернулся ко мне, словно ожидая подсказки.

- Я не получал никаких указаний...

Кажется, Шеланов выругался, но в это время у меня за. спиной послышался цокот магнитных подошв, и я обернулся. С закутанной полотенцем головой из душевой возвращался Нордвик. Тщательно растирая голову, он отстранил меня от кресла и сел. Затем снял полотенце. Я обомлел. От его пышной шевелюры не осталось и следа. Голый череп стыдливо розовел младенческой кожей, как бывает только после депилята, и по нему страшным в своей наготе глубоким оврагом змеился безобразный шрам, заканчивающийся за оттопыренным ухом.

- Здесь тебе никто ничего не скажет, - объяснил он Шеланову. - У меня нет времени вводить всех в курс дела.

Я непроизвольно бросил взгляд на таймер. Семнадцать четырнадцать.

- Сообщи о происходящем в патрульно-спасательную службу, - продолжал Нордвик. - И вызови мой крейсер. Может так статься, что ему придется здесь поработать...

- Уже вызвали.

- Хорошо. Теперь дальше. Я отключил блокировку системы запуска двигателей лайнера и попытаюсь вывести двигатели на режим прямым нейроуправлением. Вполне возможно, что двигатели я сожгу, но две минуты они проработают на полной мощности. Твоя задача: когда я буду готов, ты выстрелишь в Глаз из катапульты... Ты ведь говорил, что диафрагма после обстрела захлопывается на две с половиной минуты?

- Да, - кивнул Шеланов и тут же поперхнулся. - Но... мне нечем стрелять...

- Что значит нечем? - опешил Нордвик.

- В катапульте нет рабочего вещества.

- А тот астероид, который вы только что приволокли?!

- Даже если бы он смог поместиться в катапульту, мне его нечем туда затолкать! - тоже сорвался на крик Шеланов.

Кажется, я впервые увидел Нордвика растерянным. На нашей станции было всего два бота. Но один, с Льошем Банкони, находился сейчас неизвестно где, дрейфуя с сожженным двигателем где-то в космосе, а второй был здесь. И тут впервые жуткий холодок неприятной струйкой побежал по моей спине. Стало похоже, что восхищенные взгляды девушек могут уже никогда не коснуться моих шевронов. Какие только глупости не лезут в голову!

Но я ошибся в Нордвике. Он быстро оправился. То ли у него был в запасе еще один вариант, то ли его голова в этой ситуации работала быстро, трезво и четко. Как компьютер.

- Тогда - не мешай, - жестко сказал он Шеланову и отключил внешнюю связь. Затем повернулся к капитану "Градиента" и посмотрел на него внимательным взглядом.

- Значит, так, сынок, - тихо сказал он. - С прической тебе придется расстаться... Запустишь двигатели ты. Надеюсь, не забыл, что такое прямое нейроуправление?

Чеслав Шеман съежился.

- Нет... - прошептал он.

- Что значит - нет? Не забыл, или прически жалко?

Нордвик бросил быстрый взгляд на таймер. Я тоже. Оставалось тринадцать минут.

- Я не смогу...

- Что значит - не смогу?! - взъярился Нордвик. Глаза его недобро сузились. - А ну, марш в душевую!