Статус человека

- В секторе 2А, - очевидно, в который уже раз продолжал докладывать бакен-маяк, - обнаружен объект массой 62 тысячи тонн. Скорость движения - 12,8 м/с. На запрос объект не отвечает...

- Включи экран, - снова подсказал мне Шеланов. - Посмотрим, что это за непрошеный гость.

Кажется, я покраснел. Даже уши начали гореть. Шляпа! Но когда зажегся экран сектора 2А - я остолбенел. Наверное, Шеланов тоже. Хотя не знаю. На затылке у меня глаз нет.

Медленно перемещаясь по экрану, в зону входил пассажирский лайнер.

- До аннигиляции осталась одна минута тридцать секунд...

- Что там у вас? - спросил Льош.

- Молчать! - неожиданно гаркнул над моим ухом Шеланов. - Тишина в эфире! Прекратить все разговоры!

И тут же напустился на меня:

- Да дай же ты разрешение на вход, а то маяк сейчас расстреляет его!

Я поспешно дал маяку разрешение на вход лайнера в зону.

- "Градиент", отвечайте! - перегнувшись через мое плечо к самому динамику селектора, но уже на тон ниже, позвал Шеланов. - "Градиент", отвечайте! Почему молчите? Вы находитесь в опасной зоне! "Градиент", отвечайте!

"Какой градиент?" - недоуменно подумал я. Пассажирский лайнер, светясь почти всеми иллюминаторами, входил в зону. И только тут я увидел на его борту название.

- Молчит, подлец! - выругался Шеланов.

- Может, он мертвый? - предположил Льош.

- Какой, к черту, мертвый! Иллюминирует, как рождественская елка!

- "Градиент", отвечайте! - снова, срывая голос, заорал Шеланов.

Краем уха я услышал, как Банкони о чем-то переговаривается с Гидасом, и повернулся к экрану сектора 6С. Бот ЗХ-47, отстреливая крепежную арматуру захватов, отшвартовывался от астероида.

- Я - бот ЗХ-47, - доложил Льош Банкони. - Иду на перехват лайнера "Градиент".

Астероид качнуло, и он стал медленно вращаться. Я похолодел. Каково там Гидасу одному, при его мощности гравиполя? Хотя нет. Практически ничего не изменится - ускорение торможения останется прежним, только вдвое увеличится мощность работы двигателя. Лишь бы захваты выдержали. Но, конечно, вести несбалансированный астероид одному при четырех "g" Гидасу будет несладко...

- Какой еще перехват?! - заорал Шеланов. - Через десять минут лайнер будет в диафрагме!

- Помолчи, - спокойно сказал Льош. - Это мое дело. Я прикинул расстояние и тоже понял - не успеть. Даже долететь он бы не смог - не хватило бы времени на торможение. Да и как он думал перехватить лайнер? Захваты-то отстрелил...

Но у Банкони была на этот счет своя точка зрения. Как у того пилота, который бросил свой лайнер на Сандалуз. "Мухолов" Льоша стремительно сорвался с места и на максимальной тяге пошел по кривой траектории на перехват лайнера.

Наверное, у пилотов это в крови: мгновенная оценка экстремальных ситуаций и принятие решений.

- Что делает, паршивец, - прошипел Шеланов. - Двигатель загубит...

"Мухолов" стремительно мчался наперерез лайнеру и не думал тормозить. Шеланов высветил на вариаторе траекторию его движения, и она заплясала по экрану, пересекаясь с траекторией движения лайнера. Очевидно, Льош отключил компьютер бота, который ни за что не допустил бы столкновения.

- Что делает, что делает, - цедил сквозь зубы Шеланов. - Лайнер же сожжет его метеоритной защитой...

Но Банкони верно рассчитал. Компьютер лайнера прикинул, что ему энергетически выгоднее затормозить, чем уничтожить летящий на таран бот, и включил тормозные двигатели.

Они разминулись у самой диафрагмы. Уколом иглы "мухолов" по касательной пронзил ее радужную оболочку и, потеряв ускорение, выскочил с другой стороны. Лайнер же, практически сбросив скорость до нуля, медленно вползал в диафрагму.

- Бот ЗХ-47, - сухим, сорванным голосом запросил Шеланов, - что у вас?

- Все нормально, - бодро отозвался Льош. - Двигатель сгорел. Торможу аварийным химическим. До полной остановки горючего не хватит.

- Потерпишь, - зло процедил Шеланов. - Включи маяк-пеленг, потом как-нибудь выловим...

И тут зажегся центральный экран, и на нем появилось молодое, почти мальчишеское лицо с пижонски сдвинутой на лоб пилоткой капитана грузопассажирского флота.

- Я - "Градиент"... - начал капитан, но тут же осекся от громового крика Шеланова.

- Назад, - заорал Шеланов. - "Градиент" - назад!!! Двигатели на полную мощность и - назад!

Мгновение мальчишка-капитан оторопело смотрел на Шеланова, затем бросился к пульту управления. На соседнем экране было видно, как двигатели лайнера, уже почти погрузившегося под радужную оболочку диафрагмы, слабо засветились, лайнер почти остановился... Но каких-то долей секунды ему все-таки не хватило. Лайнер вполз в диафрагму, и свечение двигателей погасло. Капитан "Градиента" еще некоторое время возился у пульта, затем растерянно обернулся к нам.

- Не включаются... - по-мальчишески обиженно протянул он.

Шеланов обессиленно упал в кресло, глубоко, учащенно дыша широко раскрытым ртом. Слов у него не было.

"Ведь это все, - с ужасом подумал я. - Из диафрагмы лайнер ничем не вытянешь..."

- Каким образом вы оказались в запретной зоне? - внезапно услышал я за спиной спокойный голос.