Статус B

Пятьсот единиц Пустоты за пять секунд пассивной неуязвимости? Поначалу мне это показалось слишком высокой ценой. Да и откат великоват. Но, с другой стороны, при своевременном применении этот кокон способен спасти жизнь там, где не спасет никакая броня. Хоть в центре мощного взрыва. При этом еще и куш энергии Пустоты можно сорвать, и в связи с этим в голове сразу же зароились идеи на этот счет.

Нет, однозначно полезная штука, хоть и требующая очень осмотрительного применения. К тому же ее можно применять и на врагов, на несколько секунд полностью выключая их из боя. Это тоже дорогого стоит.

Так, пожалуй, заряжу еще десяток орбов в Пустоту…

Звук появления новой партии заветных светящихся шариков почти совпал с сигналом входящего сообщения по смарткому. На запястье завибрировал браслет, и в воздухе всплыло продолговатое окошко с уведомлением — прямиком из реала. Я раздраженно поморщился и даже хотел проигнорировать его — момент был такой, что не хотелось отвлекаться. Но, пробежавшись взглядом по коротким строчкам, невольно замер.

Это от Кинга.

«Заканчивай игру и жди гостей. Ничему не удивляйся. Будь осторожен».

Звучит как-то… тревожно.

Пробормотав под нос какое-то ругательство, я вышел в игровое меню и завершил сеанс. Вылез из капсулы, то и дело поглядывая на браслет смарткома. Но новых сообщений не было. Да и последнее было похоже на экстренное, сделанное в последний момент.

После затяжного нахождения в капсуле хотелось в туалет, а еще — помыться, размяться, перекусить…

А, собственно, почему бы и нет? Пока есть возможность — надо ее использовать. Я быстро сгонял в ванную, потом переоделся. Заглянул в холодильник, который уже успел основательно опустошить за эти дни.

Прошло еще около четверти часа, но ничего не происходило. И это, честно говоря, все больше раздражало. Напоминало издевки Марино и его дружков в интернате — в детстве они частенько, зажав меня в угол, угрожали расправой, но не немедленной, а, скажем, завтра или послезавтра. И потом целый день ходишь на нервах, невольно оглядываясь и ожидая подвоха из-за каждого угла. Примитивная, но действенная тактика запугивания. Марино много крови мне попортил таким способом, пока я не стал старше и не перестал вестись на этот трюк.

Вот и сейчас я постарался просто отбросить волнение. Какой смысл дергаться, если ничего не известно, а повлиять на ситуацию я вряд ли смогу? Кинг предупредил меня — и на том спасибо. Хуже было бы, если бы меня вынули тепленьким прямо из капсулы…

Со стороны входной двери донесся длинный переливчатый сигнал.

Я как раз жевал кусок сэндвича, и движения челюстей невольно замедлились.

Звонок повторился.

Это точно не Хоффман — тот звонит коротко, деликатно. И только один раз.

На пороге оказался черноволосый мужик лет тридцати в помятой белой рубашке, расстегнутой до самого живота, в синих с отливом брюках, явно от строгого делового костюма, но при этом в легкомысленных белых кроссах со светящимися неоновыми полосками на подошвах. Он стоял сгорбившись, упираясь одной рукой в стену рядом с дверью, а второй прижимая ко лбу банку с каким-то напитком.

— Уфф… Извини, башка раскалывается, — пожаловался он и, не спрашивая приглашения, прошел в номер, заметно пошатываясь. — Это все долбаный Маккалан. Не хотел же больше пить…

— Кто такой Маккалан? — переспросил я, просто чтобы поддержать разговор.

Ситуация была немного нелепой. Похоже, ко мне забрел один из постояльцев отеля, не успевший протрезветь после ночных возлияний. Надо бы как-то его выпроводить побыстрее…

Однако уже следующей фразой незнакомец опроверг мои догадки.

— Так ты, стало быть, и есть Террел Фрост? — уточнил он, отнимая, наконец, холодную жестяную банку ото лба и окидывая меня заинтересованным взглядом. — Ха, ну ты и здоровый! Сколько в тебе росту, метра два? И тебе же вроде лет семнадцать?

— Восемнадцать, — буркнул я, нахмурившись.

— А выглядишь на все двадцать пять. Но это, наверное, потому что рожа такая серьезная, — хохотнул он и панибратски хлопнул меня по плечу. — Ты чего такой суровый? Расслабься!

Не дожидаясь ответа, он прошел дальше в номер, по-хозяйски огляделся и, обнаружив холодильник, полез туда.

— Мне надо чего-нибудь перекусить, — обернулся он через плечо. — Так детокс быстрее пойдет. Еще бы кофе выпить. Во-от такенную чашку. Здесь же есть кофе?

— Там, в углу, справа от раковины.

— О, точно! Ты меня прямо спасаешь.

Незнакомец включил кофе-машину и, пока варился кофе, выудил из холодильника остатки еды; как ни в чем не бывало, расположился за стойкой, соорудив себе какой-то немыслимый бутерброд с сыром, ветчиной и цветными зефирками. Банку с напитком поставил рядом, открыл с характерным щелчком и шипением.

— Ну, ты чего застыл-то, как истукан? Садись! Я же тебя, кажется, от завтрака отвлек?

— Кто вы? — наконец спросил я.

— Меня зовут Джастин, — представился он и сделал глоток из банки. — Джастин Майлз.