Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— О нет, — сказала она. «Бедный Зен!» Он мог видеть, как она задается вопросом, было ли это тело, которое она носила, приемлемой заменой, или он все еще чувствовал, что только потерянное было ею. Он снова обнял ее. Он всегда будет скучать по старой Нове, но ее потеря заставила его признать, что она действительно существовала вне своего тела. Продолжая держать ее, он начинал забывать, что не держал эту ее раньше.

— Я бы никогда не смог вернуться без «Дамасской розы», — сказал он. «Железнодорожные войска схватили меня, но их поезд доставил меня к «Розе», и она услышала твоё сообщение о Химмапаане…»

Нова ухмылялась, как всегда, когда делала что-то умное.

— Это был мой запасной план, — сказала она. — Я знала, когда Треноди собиралась встретиться с Императором. Я знала, когда «Дамасская Роза» пересечет Химмапаан. Я боялась, что шлюз, который мы там открыли, найдут раньше, чем мы сможем вернуться. Так что я оставила там это сообщение, сообщая «Розе», чтобы она высматривала нас на Центральной Станции, и какую песню спеть, чтобы открыть шлюз на Клефе.

— Это было рискованно! Что, если бы Стражи нашли твоё сообщение?

— Оно было очень зашифровано. Но да, это было рискованно. Все это было рискованно, Зен, но сейчас это не имеет значения, потому что это сработало. Я так рада, что «Дамасская Роза» вернула тебя. Ты должна быть здесь, «Роза». Мы разбудим Творца рельсов!

— Можно ли пока оставить шлюз Клефа открытым? — спросил поезд. «Я надеюсь, что «Призрачный Волк» может последовать за мной. Я хочу, чтобы он тоже увидел это место». Нова покачала головой. «Мне жаль. Мы не можем рисковать. Если Стражи обнаружат, что шлюз открыт, они смогут прийти сюда и все разрушить. Я закрыла его, как только вы прибыли. Возможно, когда Творец рельсов проснется, я открою его снова. Тогда вы можете привести сюда все поезда Сети, если хотите».

— Я бы очень этого хотела, — сказала «Дамасская Роза».

— Теперь мы должны идти к башне, — сказала Нова. — Оттуда мы можем загрузить Ворона в Зиккурат. Он знает, что мы планируем?

Зен покачал головой. — Я не знал, как это объяснить.

— Тогда я объясню, — сказала Нова.

— …изделие, — сказал голографический призрак Ворона, завершая фразу, которую он говорил, когда Зен отключил его.

Он понял, что что-то изменилось, и оглядел служебный вагон, пока не увидел Нову. Она немного нервно поклонилась, словно снова стала просто кротким Моториком Ворона. «Добро пожаловать на Нулевую Станцию, — сказала она. — Я очень хотела привести тебя сюда».

— Это необычно, — сказал Ворон. Нова и поезд делились с ним информацией, которую Зен не мог видеть: образами планеты и окружающей ее сферы; знаниями Новы о Зиккурате. Ворон рассмеялся над безумным величием всего этого. «Когда я строил свой шлюз, — сказал он, — я никогда не догадывался, я никогда не мечтал, что все это было здесь».

— Ты знал, — сказала Нова. — Ты всегда знал. Ты просто забыл, когда Стражи тебя разбросали. Вот почему мы привели тебя сюда. Потому что ты — Творец рельсов или когда-то им был.

— Можно подумать, я помню, — сказал Ворон. «Если бы я действительно все это сделал, как думаете, у меня была бы какая-то память…»

— Ты это сделал, — сказала Нова. — Это было похоронено глубоко в твоем подсознании. Именно это побудило тебя искать правду о шлюзах и учиться строить Червя. Ты всегда пытался вернуться сюда.

— Я? — спросил Ворон. Зен подумал, что он казался сбитым с толку, что тревожило. Он всегда был так уверен в себе, когда был жив.

— Как только ты соединишься с Зиккуратом, ты снова все вспомнишь», — пообещала Нова.

Ворон посмотрел в окно на сгущающуюся тьму. Поезд некоторое время двигался. Станционные фонари и подвесные корзины остались далеко позади, и лесистые холмы мчались мимо. Что бы ни думал Ворон, это не отражалось на его лице. Линия изогнулась, и в поле зрения появилась башня, сияющая отблесками сводчатого неба. Некоторое время он наблюдал за ней, а затем оглянулся на Нову и сказал: «Если все это только и ждало установки личности, почему бы не установить свою собственную? Кажется, ты хорошо справляешься с управлением системами Творца рельсов».

— Я? — рассмеялась Нова. — Это было бы неправильно. Он не ждал какой-либо личности. Нужна своя. Я не… Я просто… Я просто Нова.

Ворон посмотрел на нее и улыбнулся. — Ты слишком скромна.

— Потому что ты меня так запрограммировал, — сказала Нова. «Я не возражаю. Я рада. Вот откуда я знала, что не стоит пытаться поселиться в Зиккурате. Вот откуда я знала, что должна привести тебя сюда». Она склонилась над ним, указывая вверх в окно. Сооружение, которое она назвала Зиккуратом, возвышалось над холмами, подобно богато украшенной звезде.

— Ворон, смотри! Вот откуда ты пришёл, и где ты скоро снова окажешься. Мы поместим тебя в системы башни, и она передаст твою копию в Зиккурат. Затем… Она остановилась, ее лицо стало пустым.

— Что такое? — спросил Зен.

— Что-то прошло через К-шлюз из Клефа, — сказала она. «Но это невозможно, я закрыла его…»

— Это «Призрачный Волк»! — сказала «Дамасская Роза». «Он передумал! В конце концов, за ним следят!»