Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— Нет, — сказала Нова. — Если бы у Воху Маны были патрульные охранники и высокотехнологичные системы сигнализации, пошли бы слухи, что здесь есть что украсть. Слухи попадут в Море Данных, и другие Стражи начнут задаваться вопросом, что он скрывает от них. Таким образом, только местные жители знают, что здесь что-то есть. И никто из них не посмеет грабить Воху Мана.

Дверь использовалась сравнительно недавно — Нова сказала, что петли были смазаны в течение последних шести месяцев, — но все же потребовалась вся их объединенная сила, чтобы открыть ее. Они вошли и ждали, пока загорится свет, но свет так и не зажегся. Старые рельсы блестели на полу туннеля. Зен прошел вдоль них немного в темноту. Где-то впереди доносился шум, гудящая нота, такая ровная и монотонная, что он сначала ее не заметил.

— Что это такое?

— Не знаю, — сказала Нова и взяла его за руку. Они пошли вместе, и Зен начал ощущать бледный свет, рассеивающий тьму. Шум становился все громче, а свет ярче, и вдруг туннель расширился по обеим сторонам в большой зал с каменной крышей, наполненный сиянием заброшенного К-шлюза.

Глава 26

Пещера была необычная. Туннели, которые вели к К-шлюзам, обычно были просто туннелями; не было необходимости в дополнительном пространстве вокруг шлюза. Это пространство выглядело так, словно его наспех вырубили в скале. Он даже не был запечатан; струйки воды падали, как дождь, сквозь щели в высоком потолке. На полу были большие лужи, а между лужами стояла стопка пластиковых ящиков с какой-то техникой. Ящики ненадолго привлекли внимание Зена. Его больше интересовал поезд, стоявший на рельсах между ним и К-шлюзом. Это был старый золотой локомотив без названия на капоте, только глаз Воху Маны. За ним стояли три вагона. Третий вагон на половину торчал из шлюза, линия его неосвещенных окон исчезала в колеблющейся завесе энергии.

— Это невозможно, — сказал Зен. «Поезда не могут останавливаться на половину в шлюзе…»

— Не думаю, что он остановился. — Нова подошла ближе. Она присела рядом с носом поезда, глядя на его колеса. Через несколько мгновений она сказала: «Он движется со скоростью довольно ленивого ледника».

Теперь Зен понял, что это был за бесконечный гул. Старый локомотив пел, и каждая нота его песни продлится сотни лет.

— Что ж, теперь мы знаем, почему его называют Медленным поездом, — сказала Нова.

«Но ведь поезда должны проходить через К-шлюз быстро, не так ли?» — спросил Зен.

— Очень быстро или очень, очень медленно, — сказал голос позади него.

Он повернулся и поднял взятую напрокат винтовку, но в существо, парившее позади них, стрелять было нельзя. Это была голограмма, созданная проектором в одном из сложенных друг на друга ящиков. Он был похож на очень маленькую собаку с плоской мордой, держащуюся в воздухе быстрыми взмахами мохнатых крыльев. Медленному поезду потребуется около десяти столетий, чтобы завершить свой путь из Колраби в Петрикор. Когда последний вагон пройдет через К-шлюз, он снова начнет движение назад. Лучше путешествовать с надеждой, чем прибыть».

Зен уставился на собаку. 

— Что это такое? — спросил он у Новы.

— Его зовут Пугасус, — сказала она. «Это один из традиционных интерфейсов Воху Мана».

— Это просто голограмма.

— Я голографический интерфейс, — с обиженным выражением лица сказал парящий в воздухе мопс. — Ты же не думаешь, что я стал бы утруждать себя выращиванием живого тела только для того, чтобы присматривать за этим местом, не так ли? В любом случае, было бы аэродинамически невозможно держать такую тяжелую собаку с крыльями такого размера в реальной жизни».

Гарнитура Зена начала выдавать информацию в ответ на запросы, которые он не обнаружил.

— Ты не тот, за кого тебя выдает идентификатор в гарнитуре, — сказал мопс, приближаясь к Зену и вглядываясь в его лицо своими выпученными глазами. Его розовый язык на мгновение задумчиво болтался. «Ты не «Аджай Безкрылый», — заявил он. «Ты Зен Старлинг! Ты тот, кто устроил все эти неприятности на Кхурсанди в прошлом году. А это машина под названием Нова. Я догадался, что это была ты, когда ты сегодня сканировала воспоминания в моем храме. Я ждал тебя.»

— Почему ты тогда не попытался нас остановить? — спросила Нова.

Летающий мопс самодовольно пожал плечами. 

— Я хотел узнать, почему вы так заинтересовались моим бизнесом здесь. Моим личным делом.

— Мы слышали о Медленном поезде, — сказал Зен. «Отличный тайник».

Мопс издавал гнусавые звуки. Зен подумал, что он выглядел довольным. «Это хорошее место для хранения личных вещей», — сказал он. «Там, где другие не могут их найти».

— Ты имеешь в виду других Стражей? — спросила Нова.

— Мы можем взглянуть? — спросил Зен. — Мы прошли весь этот путь, и я не думаю, что вы позволите нам уйти. Мы можем взглянуть?

— Я еще не решил, отпущу тебя или нет, — чопорно сказал мопс. «Мои товарищи-Стражи уверены, что машина Нова должна быть уничтожена. Я не уверен. Ты не кажешься мне очень опасной. Самый обычный Моторик, я бы сказал. Он лизнул нос.

— Вы можете подняться на борт.