Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Вагон, ожидавший на нулевой станции, был основан также на образе из старого фильма. У него были тяжелые деревянные двери, и полосатая мохнатая обивка сидений. Только одна из двух Нов пошла с ним, и Зен не знал, было ли это потому, что другой нужно было ждать на вокзале, или она просто осталась, чтобы ему чувствовать себя более комфортно. Он не чувствовал себя комфортно. Нова, сидевшая напротив него в маленьком купе не была его Новой. Он избегал смотреть на нее. Вместо этого он посмотрел на пейзаж за окном, который был по большей части диким лесом, то здесь, то там, появлялась река пробегая через этот лес, а на горизонте виднелась линия из заснеженных пиков.

— Я не могла прийти и найти тебя, — сказала она. — Я не посмела. Ты не знаешь, как это было. Как только поезда начали прибывать из Империи Сети в Хаб, Стражи отправили свои копии за мной. Я бежала, мир за миром, блокируя шлюзы позади меня. В конце концов я добралась до этого места, и они пока не нашли меня. И я не могла послать Станционного Ангела посмотреть, как ты живешь, хотя я хотела этого больше всего на свете. Все, что я могла, это открыть временные шлюзы и заглянуть в чужие миры, где Стражи еще не обосновались.

— Как на Клефе?

— Да, как на Клефе. Я открыла маленький К-шлюз на его уродливой луне и послала Солнечная птица, чтобы следить за тем, когда ты прибудешь. Но было отставание во времени, так что я не знала о битве с Крайттами, пока она не произошла, и тогда все, что я могла сделать, это открыть шлюз в том месте, куда я позвала тебя и надеяться, что ты доберешься туда. Солнечная птица рассказала мне как ты не хотел оставлять твоего друга пока не пришла помощь нее. Она очень сердилась из-за этого. Но я думаю, ты был храбрым.

— На самом деле нет.

— Она симпатичная?

— Нет. Почему? Ты ревнуешь?

— Ох, безумие, — сказала Нова.

— Дроны Призрачного Волка увидели созданый тобой шлюз, — сказал Зен. «Это плохо?»

— Надеюсь нет. Я закрыла его. Стражи ничего не могут отправить через него.

— Ты не можешь закрывать К-шлюзы!

— Да, ты можешь. Хорошо, я могу. Центральная башня здесь рассказала мне, как это сделать. Она имеет разум, как разум у башни в Хабе.

— Это Творец рельсов?

— Нет. Может быть, «разум» является неправильным словом. В ней хранятся воспоминания и всевозможная информация, но настоящее сознание Творца рельсов исчезло. Вирус, выпущенный Стражами, проник даже сюда.

Зен снова посмотрел в окно. Леса закончились и поезд проходил через какой-то город, но он был уверен, что эти пустые, одинаковые здания не были построены для того, чтобы кто-то в них жил. Это были блоки хранения данных, серверы, фабрики. Он видел транспортные средства без окон и такие вещи, как ремонтные пауки, движущиеся по широким улицам.

— Когда я пришла сюда, здесь все было тихо-тихо, — сказала Нова. «Были звери, птицы и рыбы, но здесь никто не жил. Никто никогда не жил здесь, кроме Творца рельсов. Мне удалось снова запустить несколько вещей. Но я мало что могу сделать в одиночку, даже сейчас, когда у меня есть все эти дополнительные руки, чтобы делать это. О, Зен, я так рада, что ты здесь! Смотри, мы подъезжаем к башне.»

Виадук изгибался. Зен снова выглянул в окно и увидел, что поезд приближается к огромному, серебристому, сегментированному сооружению, уходящему высоко в залитое солнцем небо, увенчанному шипами и шпилями.

— Она меньше, чем я ожидал, — сказал Зен, который уже привык к инопланетным мегаструктурам и понимал, что видел больше. Она не такая большая, как башня в Хабе.

— У неё не так много дел, — сказала Нова, немного защищаясь. «Хаб, используется для управления всеми К-шлюзами в целом сегменте галактики. Сотни линий начинаются от него или начинались бы, если бы Стражи не убили Творца рельсов до того, как он закончил их производство. Отсюда начинаются всего девять линий. Десять, если считать новую, которую я сделала, чтобы отправить Солнечную птицу к тебе.»

— Почему так мало?

— Девять линий ведут к девяти узловым мирам. Из них тысяча линии разветвляются. Но эти девять линий были первыми. Вот где это все началось, Зен. Это сердце всей сети.

— В той башне жил Творец рельсов?

— Нет, это был всего лишь узел управления. Разум Творца рельсов, его сердце, они были на сфере.

— Что?

Косой золотой свет лежал на холмах, когда солнце Нулевой Станции опустилось к горизонту. В темнеющем небе очертания, которые Зен только что мельком увидел проявились ярче. Там было что-то огромное, за дымкой и вечерними облаками. Он ходил по таким лунам, как Дездемор и Амберсай, и смотрел на лица их материнских планет, заполняющих их небо, но это было другое. Это были не облачные пейзажи газового гиганта. Там была геометрия.

— Мне было интересно, когда ты заметишь… — сказала Нова.

— Я заметил раньше, но я… Что это?

— Я не хотела слишком много набрасывать на тебя сразу. Это довольно ошеломляюще.

— Более ошеломляюще, чем встреча с двумястами тридцатью девятью из вас?

— Да, на самом деле, — сказала она. «Помнишь, когда мы были в Черной Зоне, мы пересекали миры, где солнца были спрятаны внутри искусственных оболочек?»

— Да…