Стать человеком

Впервые в жизни я вступил на стену. Заходящее солнце отбрасывало багрянец на величественное сооружение из массива железа и бетона. Через каждые пятьдесят метров по гребню расставлены пулеметные баллисты. Защитный бруствер укрывал пулеметчиков от атак и непогоды со стороны пустоши. Калибр орудий не слабый – двадцать мм. Стоп! Откуда я знаю калибр? Может, по телекасту передачу смотрел?

Я глянул вниз на простирающуюся пустошь и ощутил свободу, которой так не хватало в Торуме за стеной. Завораживающая безжизненная гладь раскинулась до самого горизонта. Ни травинки, ни кусочка почвы, лишь камни и барханы красной глины, будто на Марсе. Пояс Пандоры перечеркивал сумеречный небосвод – осколки луны отсвечивали мертвенно-серебристым сиянием. Есть в этой безжизненности какая-то своя красота. Могильная красота ангелов смерти… Смерть – тоже свобода, не правда ли?

Меня встретил расчет дежурных стражей. От них воняло рыбой и чесноком, а небрежная щетина на щеках торчала бесформенными клочками – слава богу, это были люди.

– Я новенький! – гаркнул я, перекрикивая ветер. – Где мне найти своего командира? Вот его номер!

Я протянул руку вперед и показал на дисплее идентификатор своего наставника. Стражи гаденько переглянулись, а один из них хмыкнул:

– Повезло тебе с напарником! Видишь дверь в нижний отсек? Твой командир ждет тебя в оружейной комнате.

Второй похлопал меня по плечу:

– Держись сынок, добро пожаловать в армию…

***

Я дернул массивную железную дверь и очутился в полумраке бетонного коридора. Где-то в конце маячили потолочные светодиоды. Очевидно, оружейка там. Я шагал по гулкому полу, вдыхая запах застарелой ржавчины и оружейной смазки. Коридор оборвался, и я очутился возле бронированной стены с зарешеченным окном для выдачи оружия.

– Ну наконец-то, – прогремел хриплый голос. – Кого там мне бог в напарники послал? Выйди, покажись на свет.

Впереди маячила до боли знакомая фигура. Словно могучий дуб, силуэт бойца в потертой полевке возвышался почти под самый потолок. И голос знакомый… Я похолодел. Не может быть!

– Ну что встал?! – рявкнул Гризли. – Новобранец! Ко мне.

Я сделал шаг вперед и очутился под прицелом потолочного фонаря:

– Здрасьте…

Глаза бородача чуть не вылезли из орбит, а рот застыл в выражении задыхающейся рыбы:

– Малахольный?! Ты…

– Страж номер М-32456С для прохождения службы прибыл, – промямлил я заученную фразу из устава.

– Ты издеваешься?! Какой из тебя боец? Да я лучше блоху в напарники возьму, она хоть кусаться умеет!

– Отставить! – к нам подошел возрастной страж в темно-серой униформе, как у патрульных в городе.

В каком он звании я не понял – не научился еще разбираться, но нашивок больше чем у Гризли, значит, командир, наверное.

– Не тебе, Гризли, решать, кому служить, а кому нет, – продолжил командир. – Каждый новобранец отобран глобальной системой безопасности на основе психо-физиологических качеств. Через три дня он отправится в учебку, а пока он твой. Сделай из него человека.

– С удовольствием, комиссар! – оскалился Гризли. – Уж я-то постараюсь… Главное, чтобы Эйдос не ошибся, а то всякое бывает…

– Разговорчики! Слушай приказ! Получить оружие и выдвинуться за периметр. В трех милях за стеной обнаружен неопознанный объект. На радиосигнал не отвечает, ближе не подходит, координаты загрузишь у дежурного.

– С кем за периметр?! С малахольным?

– Ну нет, конечно, дам тебе еще патрульного андроида, а новобранец с вами постоит. Посмотрит пока, пусть привыкает…

– Андроида? – Гризли презрительно сплюнул на бетонный пол. – Не верю я им, уж лучше один пойду.

– Не положено, пойдешь, с кем скажут! Тут тебе не бордель, чтобы выбирать!

– Так точно, господин комиссар! – гаркнул Гризли и театрально козырнул. – Это не бордель, в борделе лучше!

– Ой, заткнись уже, – отмахнулся старший и скрылся в темном коридоре.

Гризли повернулся ко мне и гаденько улыбнулся, обнажив желтые зубы:

– Ну что, малахольный, готов к испытаниям? Свой первый выход ты запомнишь навсегда, обещаю…

Гризли навис надо мной, будто медведь над зайцем. Его бурые засаленные патлы коснулись моего лица, обдав запахом дохлых мышей:

– Запомни, малахольный, зрелость воина определяется не годами, а количеством убитых врагов! По военным меркам тебе сегодня нет и года, так что слушай меня и не отходи ни на шаг, если хочешь остаться в живых. Хотя если захочешь сдохнуть – мне все равно.

– Почему ты ненавидишь андроидов? – спросил я.

Не ожидая такого вопроса, Гризли на несколько секунд завис:

– Не твое дело, возьми мою сумку с боекомплектом.

Громила швырнул армейский рюкзак мне под ноги, а сам облокотился на “прилавок” оружейки и рявкнул стражу-оружейнику:

– Эй, железяка, дай-ка мне старого доброго пегаса, но не это современное дерьмо на электроприводе, а настоящего с пороховыми патронами и тепловизорным прицелом.