Стать человеком

– Все мы сейчас простые, а раньше я преподавал в университете, профессором был… – охранник вздохнул. – А вот и ответ по вам пришел, вас просят подождать…

– Подождать чего?

– Не знаю, других инструкций не поступало…

Я вышел на улицу, поток людей заметно ослаб. Всеобщий рабочий день уже начался, и по улице бродили лишь редкие безработные и “частники”, пытающиеся выжить, вкалывая на себя.

За спиной раздался нарастающий гул. Я обернулся – подсвечивая голубыми жерлами движков, сверху опустился флаймобиль в потертой титановой обшивке. На боковине потресканное изображение герба Алькора – огнедышащий звездолет на фоне зеленой планеты.

Аппарат выкинул вниз опорные лапки и, подняв клубы пыли, опустился на землю. Прозрачная кабина с шипением откинулась, и на землю шагнули две фигуры в темно-серых комбинезонах стражей.

– Номер М-32456? – холодным голосом спросил меня один из них.

Лицо безучастное, кожа безупречная без единой морщинки – всяко андроид, и второй такой же.

– Да, – ответил я.

– Прошу вас проследовать с нами.

– Зачем? – в голову полезли нехорошие мысли.

Неужели Гризли мстит?.. Не может быть, слишком уж он мелкая сошка, чтобы заставить Эйдос обратить на меня внимание. Но я сошка еще мельче. Странно все это…

– Номер М-32456, Эйдос отобрал вас для работы на Пограничной стене.

– Меня? Но я техник по сборке грузовых модулей звездолетов, чем моя специальность может пригодиться на стене?

– Специальность у вас будет новая, вы будете зачислены в корпус стражей.

– Страж, я?! Ну не-е… Какой из меня солдат? Я простой рабочий. Как Эйдос мог меня выбрать?

– Система оценивает возможности каждого человека и его когнитивные особенности, прогнозирует развитие определенных навыков в будущем и проецирует их применение к определенному виду деятельности, максимально соответствующего параметрам личности. Анализ вашего идентификатора показал пригодность к службе в корпусе стражей. Там вы сможете реализовать свои задатки и принести максимально возможную пользу социуму.

– Эйдос ошибся, я даже драться не умею, я не хочу…

– По высшему законоуложению Алькора вы вправе выбирать себе профессию, можете остаться работать по старой специальности, но рекомендательный протокол действителен в течение недели. В это время вы можете обратиться в ближайшее подразделение стражей и предъявить свой идентификационный номер для поступления на службу. Всего хорошего, номер М-32456.

Андроиды запрыгнули в “летучку” и плавно подняли ее на высоту чуть выше человеческого роста. Аппарат на миг замер, задрожал и резко метнулся вперед, мгновенно набрав бешеную скорость, а через пару секунд совсем скрылся из виду.

Я озадаченно посмотрел вслед. Это что сейчас было? Нет, конечно, Эйдосу виднее кто есть кто, не просто так профессор сидит на проходной, значит, он там пользы больше принесет – универов сейчас нет. Не зря меня изначально определили техником по сборке металлоконструкций. Я с закрытыми глазами могу монтировать эти гребаные модули. Но какой из меня солдат? Он стреляет, он убивает… Каждый человек хоть раз в жизни хотел кого-то убить, включая себя, но это другое. Не-е.. Тут точно система дала сбой. Я просто хочу на Алькор… К матери…

Я вновь шагнул на порог проходной и поднес браслет к датчику. Два переливчатых пика возвестили, что все в порядке. Турникет откинулся, пропуская меня, а на дисплее высветились мои анкетные данные. Только вместо фамилии идентификационный номер. Но теперь это и есть фамилия. Так что однофамильцев теперь ни у кого нет.

Я облегчено вздохнул и, улыбнувшись профессору, зашагал по гулкому коридору завода. Странно, инженеры и ученые на Алькоре, а этот на проходной сидит… Теоретик, наверное, или антрополог какой-нибудь… Антропологи сейчас не в цене: кому интересно происхождение человечества, когда оно скоро может совсем вымереть?

***

Грохот металла и гул механизмов прорывались даже через электронные беруши. Огромный цех казался тесным и душным: кругом сновали, крутились, стучали сотни устройств, кранов и станковых роботов. Между ними, как в железном муравейнике, копошились рабочие в неуклюжих замасленных защитных робах. Работали уже часа три, перерыв бы совсем не помешал, вот только перекус я не взял сегодня. Свой обед я вчера пропил… Большинство рабочих уже разбрелись по углам, и жевали припасенные бутеры.

– Эй, Макс! – окликнул меня Долговязый. – Иди сюда!..

Я оторвался от пульта робота-погрузчика, поставив того на паузу, и спрыгнул на закопченный пол с подножки станины. Внизу дышать чуть легче, газы сварки и пары краски здесь не так чувствуются.

– Будешь чай? – техник протянул мне дымящуюся заскорузлую кружку с облезлой эмалью.

Что это вдруг ему вздумалось меня угощать? Долговязый неплохой человек, но теплых чувств ни к кому никогда не питал. Руководил сменой, как мог, а после работы любил крепко выпить. Может, понял, что был не прав сегодня утром на проходной?..

– Давай, – я не стал отказываться от угощения, взял кружку и, пряча брезгливость за маской благодарности, отхлебнул непонятного напитка.