Стать человеком

– Меня зовут номер А-78997С, – из глубины оружейки показался андроид старого образца с лицом “железного дровосека”, вместо кожи металлические пластины, за которыми просматривались титановые сочленения и пучки проводов. – Вот ваше оружие, – Андроид протянул массивную штурмовую винтовку-автомат. – Поставьте электронную подпись в ведомости о получении.

– Когда уже вас всех переплавят? – хмыкнул Гризли и ширкнул браслетом по планшету с ведомостью.

– Мы служим людям, – проскрежетал андроид. – А вот вам, номер Г-54670С, нужно научиться быть более открытым. Мои знания человеческой психологии позволяют заключить, что вы склонны к прогрессирующей мизантропии.

– Железяка еще меня воспитывать будет, – Гризли навел вороненый ствол пегаса на робота и нажал на спуск.

Щелк! Спуск ударил в холостую. Оружие не заряжено, но я вздрогнул.

– Вы нарушили пункт 1.32 статьи 14 Устава о службе, – пробубнил андроид, – я зафиксировал нарушение и доложу об этом рапортом вышестоящему…

– Да пошел ты, – Гризли повернулся спиной к оружейке. – Пошли, малахольный, у нас первое задание.

– Меня зовут Макс.

– Да пофиг…

Глава 3.1

Массивные цепи со скрежетом потянули в стороны раздвижные ворота из толстенных листов титанового сплава. Проем в Пограничной стене расширился,а и передо мной раскинулась скалистая пустошь, подернутая красноватыми сумерками. Вечер опускался на землю, отбрасывая длинные тени от громадных валунов, торчащих, словно надгробия на могильнике матери-природы.

– Дежурный! – Гризли нажал на гашетку рации. – Мы выезжаем!

– Удачи, Гризли! – прохрипел в ответ динамик.

Гризли даванул на газ, и трехместный военный багги рванул с места, забросав ворота пылью и камнями.

– К черту удачу, не верю я в это дерьмо! Вот моя удача! – Гризли оторвал одну руку от руля и погладил ствол пегаса.– Смотри в оба, малахольный! Одержимые не прочь полакомиться твоей плотью!

– Они едят человечину? – неприятный холодок пробежал по моей спине, я вжался в заднее сиденье.

– Все бывает…

– Сканеры-тепловизоры Пограничной стены не зафиксировали биологической активности в исследуемом квадрате, – монотонно проговорил сидящий рядом со мной андроид-страж.

Его очеловеченное лицо немного успокаивало. Все-таки лучше, когда у робота человеческий облик и поверх железа синтетическая плоть. Но самый никчемный человек гораздо лучше самой совершенной машины. Робот не может чувствовать. Говорят, на Алькоре ведутся разработки андроидов нового поколения, которые смогут испытывать эмоции, а не симулировать их, но я пока таких не встречал.

Вездеход резво катил по бездорожью, перескакивая через камни и трещины.

– Почему мы не взяли летучку? – спросил я. – По земле дольше добираться.

– Флаймобиль виден издалека, – ответил робот. – Наземные вездеходы позволяют выполнять задания скрытно.

– Внимание! Мы приближаемся, – Гризли махнул рукой вперед. – Железяка, будь наготове! Малахольный, смотри в оба!

– Дай мне хотя бы пистолет! – попросил я.

– Оружие для больших дяденек, а ты еще отстрелишь себе чего.

– Оружие вам выдадут после прохождения двухнедельной подготовки, – заверил андроид.

– Но на спуск-то нажать я и без подготовки сумею.

– Вы не знаете мер безопасности, и эффективность вашей стрельбы не прошла тестовую оценку, – андроид выставил в окно ствол ручного пулемета.

Багги сбавил ход и, шурша шинами, неторопливо катил по щебню. Шлейф красной пыли из-под колес догнал нас, заставив прокашляться.

– Что за черт?! – Гризли нажал на педаль тормоза и высунулся в боковое окно. – Это же…

– Это багги техников по обслуживанию стены, – опередил его андроид. – Экипаж два человека, пропали неделю назад при ремонтных работах за периметром.

Перед нами стоял вездеход с раскуроченными колесами. Вместо лобового стекла торчали сетчатые куски триплекса.

– Согласно протоколу безопасности, – затянул андроид, – нам нужно вызвать подкрепление, а самим выдвинуться пока в сторону базы.

– Заткнись! – Гризли откинул рамную дверь и передернул затвор пегаса. – Я здесь старший, железяка за мной, малахольный – сиди на месте.

Я не против был остаться в машине. То, что убило техников, а в том, что они мертвы я почему-то не сомневался, могло быть где-то рядом.

Гризли осторожно подошел к внедорожнику и заглянул внутрь:

– Дьявол! Уходим!

Он рванул обратно, но автоматная очередь прошила колеса нашей машины. Гризли рухнул на землю и вжался в грунт:

– Железяка! Определи источник обстрела и уничтожь!

– Принято! – андроид шагнул в темноту, поливая пространство впереди себя шквалом пулеметного огня.

Раздалось мерзкое шипение. Из-за скопления огромных валунов, раскиданных шагах в двадцати от нас, вылетел небольшой предмет. Он упал возле робота и завертелся словно волчок, с шумом выбрасывая струю пара.

– Граната! – заорал Гризли. – Ложись!