Старый шаман

Он дракона того искал. Но никто не пришёл на мольбы его на том берегу. Ходили мимо люди, в сторонке, косились опасливо. Или, разворачиваясь, убегали от проклятого. Сразу. Не прятали страха своего. Ненависти своей не прятали.

Три дня на коленях простоял перед рекою и обиженным сыном хозяина реки молодой аристократ. Так никто и не пришёл. Ноги затекли. Дурнело. Он всё ещё стоял.

– Не надо, – услышал тихое на рассвете четвёртого дня. – Пойдём.

Задрожав, поднял голову.

Она стояла над ним и потому, что сейчас стояла она сверху, он видел лицо под прядкой волос и под краем шали скрытое. Страшный безобразный шрам на месте глаза прекрасной когда-то сестры. Нет, всё ещё прекрасной.

Сомкнулись робко пальцы на её запястье, она дёрнулась, но не отступила.

– Уходи! – вдруг сказал мужчина. – Не хватало ещё, чтоб и ты…

– Вы – брат мой, – сказала грустно она. – Даже если вы никогда не признаете меня сестрой, я от семьи своей не отрекусь.

Она была прекрасна в тот миг! Божественно прекрасна! Даже если глаз твёрдо смотрел на него всего один. Даже если морщинки были у губ, плотно сжавшихся. Не одну ночь она провела в слезах. И, в том числе, из-за него.

– Я боюсь, что дракон больше не придёт, – сказала она, тихо опускаясь подле него, на колени. – Боюсь, что вы ходить больше не сможете, – всхлипнула. – А отец? Вы подумали разве о нашем отце? Если умрёт и последний из его сыновей… как жить ему?

– Хотел бы я, что бы я сдох, – криво усмехнулся Ён Ниан, – но дракон сказал, что я никогда не умру.

Она напряглась, в ужасе посмотрела на него взглядом единственным, но руки его не выпустила.

Он отчаянно сказал:

– А ещё я теперь вижу. Я всё вижу. Все тайны скрытые.

Но и тогда она не отодвинулась.

Он руку вырвал и продолжил стоять в мольбе. Она, позу сменив, встала на колени рядом с ним, обратившись к реке.

Так полдня стояли они. И люди опасливо обходили их. Хотя на Кэ У смотрели с сочувствием: зачем ей, бедняжке такой, достался такой брат? Он её никогда не жалел, а она, глупая, вот, пытается заступиться за него.

– Уходи! – попросил вдруг молодой господин. – Не хватало ещё, чтобы отец лишился и дочери своей. Кто тогда утешит его? Кто будет утешать его, как ни ты?

Лишь улыбнулась Кэ У.

– А кто будет утешать тогда брата моего… – и, смутившись, ответила не сразу: – Младшего?

И ещё день простояла возле него.

Уже и дыхание сбивалось её. И губы растрескались – кровавая капля проползла по подбородку. Но ровною спина осталась её.

– Уходи! – потребовал Ён Ниан. – Я за всё отвечу сам!

– А на что нужна ещё семья, как ни поддержать?

Он понял, что так просто сестра его не уйдёт. Сестра старшая. Заботливая.

Со стоном встал. Упал – подогнулись ноги затёкшие. Встал опять. Чуть походил, ноги размяв, и молча её подхватил на руки, вскрикнувшую напугано. И по короткой дороге самой в город понёс. Он понял, что иначе она так стоять рядом с ним будет. А так он отдаст её в руки отцу – пусть тот от глупости дочь убережёт.

Плача, просила пустить её сестра, но он упорно её нёс и нёс. Хотя жутко больно ногам было затёкшим его. Хотя руки устали уже от веса её, бывшей тяжелее его верного меча.

А люди, увидевшие их, сплетничали потом, что жуткий наследник Хон Гуна изнасиловал собственную сестру, о ужаснейший из людей! О несчастная! Люди многие слёзы её видели и как он её тащил. Но никто не посмел вырвать её из рук этого чудовища. Может… может, даже бессмертный дракон сам испугался его? Точнее, его сын. А сам-то господин реки и дождя великомудрый и могущественный, хвала ему, защитнику и благодетелю дождя!

Отец его за сердце схватился, когда слуги донесли. Это потом уже, час или два спустя, дошёл до поместья и сам Ён Ниан. И донёс её. И отцу, гневно выскочившему к воротам, сказал, протягивая её к нему:

– Она ходила на коленях стоять со мной у реки, – объяснил, – полдня простояла и ночь. Не пускайте её больше туда, мой господин! Вытрясите глупости эти из головы моей сестры! – объяснил.

И отец с сомнением посмотрел на него, но ношу драгоценную принял. А дочь старшая вцепилась в рукав Ён Ниана:

– Не ходите к реке, мой господин! Молитесь лучше другим богам! Поститься попробуйте! Дары давайте отдадим богам? Может, другие боги смилуются?.. – потупилась смущённо под мрачным его взглядом. – Я боюсь, что слишком зол на вас был тот дракон. Что он не простит. Но богом единственным в мире он не был. Мы можем вымолить заступничество другого бога. Мы…

Руку вскинул сердито молодой господин, отгораживаясь ладонью от неё:

– Я прогневал дракона – мне и отвечать. А вы бы лучше позаботились о своём здоровье, молодая госпожа!

И поспешно ушёл.

Отец его замер смущённо, понимая, что впервые за двадцать три года его увидел, как средний сын его признал свою вину. Потом, правда, Кэ У в покои её отнёс и проворчал, что слухи страшные о ней уже по городу ползут. Что брат родной её ссильничал. Что и лицом страшна – так люди говорят, но отец так лично не считает, зная её сердце – и что брат чести её лишил. Ещё сложнее будет найти ей жениха теперь.

Но только улыбнулась девушка: