Старый шаман

– А слышала ты про сестру его, Кэ У? – спросила она тихо и отчаянно. – Бедняжку оклеветали! А он не защитил её! Не пытался даже! Да, может… – плакать перестала от ужаса догадки внезапной посетившей её. – А, может… он всё подстроил сам?.. А когда она, от побоев ослабевшая, упала, пошатнувшись, да головою упала об угол стола… все разбежались слуги в ужасе! А он слышал. Он слышал, что она лежит, захлёбываясь в своей крови! Он тогда в поместье их был. Но он даже к ней не подошёл. К старшей своей сестре! Он и потом не осведомился, как она, выживет ли?..

– Я слышала… – грустно присела рядом подруга, да обняв наконец за плечо. – Что тогда сам Хон Гун бросил дела все, отпросился, сам вбежал в дом тот проклятый! Поднял её, побелевший, на руках своих в покои свои отнёс.

– Страшный тогда, говорят, тянулся за ним кровавый след!

– Он сам в крови был, так что, когда потом за лекарем бросился, мать почтенного Хэя покойного, за покупками отходившая, увидев вернувшегося супруга в крови, подумала, что убивал его кто.

– А ещё она вскоре детей потеряла, не донесла!

Отчаянно замотал головой несчастный Ён Ниан, но голоса те жуткие из головы не ушли, звучали. А глаза его видели – прямо среди покоев своих – как ведут разговор тот жуткий две подруги. О дне том жутком, когда он не защитил свою сестру. Старшую свою сестру, о брат непочтительный! А она потом, когда он стал проклятым, ещё и таскала ему еду. Даже если и слышала, что в тот жуткий день он в поместье был. Но спасать её прибежал отец, а не он.

– Вот скажи, – сжала мать-убийца руки притихшей своей подруги, – как я могла доверить свою дочь такому отцу? Как я могла пустить её на свет, чтобы слава отца шлейфом тянулась за каждым её шагом, за каждою её одеждою? Шлейф дурной славы с одежд не оборвёшь!

И помолчали они несчастно, почти ещё девчонки. Раздавленные жизнью. Нищие.

– А говорят, что тот добрый раб молодой из поместья его – старший сын господина Хон Гуна! – добавила наконец одна.

– Но разве Ён Ниан хоть раз бывал добр к нему? – вздохнула несчастная, отчаянно на руки свои смотря. Крови не было на них. Но и ей от боли и от крови её дитя, так рано ушедшего, тоже вовек не отмыться.

Они говорили ещё. Силою проклятья видные в его покоях, глазам его представшие, находившегося далеко от них.

И это было не самое жуткое из всех видений. Но одно из самых мучительных из тех, в которых какое-то отношение люди имели к нему.

Он был ужасным.

Самым ужасным в столице.

Может, и в своей стране.

И люди говорили о том.

Люди судачили о том.

Много.

За его спиной.

А он не знал.

Он не думал, что они говорят о нём так много. Что знают его все они. С ужасной его стороны. А другой стороны он за жизнь свою не заимел.

Жуткий Ён Ниан. Непочтительный сын. Непочтительный брат. Брат, упрекавший вечно несчастную свою сестру, да смеявшийся над ней.

Кажется, слава его самого Ён Ниана переживёт? И жизнь его будет вечною. Как худшего из сыновей Поднебесной.

И даже мать ребёнка его дочь свою её отцу отдать не захотела! Дочь побоялась доверить её отцу! Да что он за мужчина такой-то?!

Был ужасно раздавлен Ён Ниан. Не ел и не спал.

И даже выгнал, ругаясь, добрую Кэ У, принёсшую ему сладостей и снадобье из корня женьшеня, чтоб сил восстановил. Уж лучше б яд был в её руках! А забота её хуже самой жесткой плётки по лицу ударила его. Но она снова не сказала ничего ему в ответ. Снова тихо и с достоинством удалилась. Безобразная сестра его. Только лишь девка несчастная с изуродованным лицом, смотревшая теперь только на половину мира. Но он тоже видел пол мира всего лишь. С самого своего детства. Он видел себя лишь, но не видел других. У неё было страшное лицо, а у него – сердце уродливое. И, хотя долго молчали люди, ценившие только внешнюю красоту, да красоту большого кошелька, однако и они со временем все заметили, что не было гнилее и зловоннее сердца, чем у него.

Отец его, правда, вскоре уж начал снова на люди выходить. Уже привык, что косо на него глядят. Уже жалел и проклинал себя, что не признал сына старшего, не назвал его старшим. А за среднего сына его, старшим названного – он, похоже, сам первым нарушил порядок вещей и главенства – его имя не упомянул и не осудил в Сяньяне разве что немой.

А ещё в ужасе сжималось сердце у молодого наследника, когда вспоминал он первое своё видение, в котором домой возвратился Гу Анг и отец счастливо бросился на встречу ему, сам обнял молодого раба! Неужели, и оно?.. Неужели, и кошмар этот, самый страшный из всех его, сбудется?.. Что даже сын рабыни и взращённый рабом, ни книг ни одной ни читавший, ни иероглифа не написавший ни одного… отец его лучше сочтёт, чем самого Ён Ниана?.. Его? Сына рабыни?!

Но время шло. И кошмары не проходили. А страшный голос старческий шептал и шептал ему множество вещей… и вещи те местами сбывались, сбывались, заставляя сжиматься болезненно, напугано сердце.