Старый, но крепкий

— Против ли я рисковать жизнью? — напоказ удивился я. — Конечно! А вот ты легко закупоришь своей тушей любую щель. Так что иди-ка ты сам…

Рывок здоровяка был едва различим. Вот я стою, а в следующую секунду — качусь по снегу.

— Я могу сбросить тебя со скалы, если не будешь подчиняться. Или — буду гнать пинками впереди отряда. Готов проверить?

Вытираю с лица снег. Ситуация, в которую книжные нагибаторы не попадали. Все-то у них легко, и не потому, что они крутые — просто их в такие ситуации не ставят.

— Барт, это неправильно, — тихо сказала Кира.

— Не готов, — прохрипел я и на эмоциях сказал раньше, чем подумал. — Но я запомнил тебя, урод. Ты уже четвертый в моем личном списке.

— Полагаю, с таким поведением скоро кто-то из твоего списка сломает тебе ноги, — ничуть не впечатлился громила. — Давай. Иди.

Если я начну возмущаться или брыкаться, меня просто заставят идти вперёд, или будут швырять, проверяя мной путь. Даже Кира, милая и добрая лучница, пожалевшая меня при встрече, просто отвернётся и позволит Барту сделать всё, что он хочет.

Правда, есть выход. Нужно всего лишь пожелать, и спящая в груди сила откликнется. Чтобы скороговоркой произнести полученное заклинание, уйдет половина секунды. Бородач даже почувствовать ничего не успеет, прежде чем я получу доступ к его памяти. И смогу сделать всё, что угодно. Смогу забрать воспоминания о последних минутах. Смогу вырезать из его памяти умение ходить или разговаривать.

Но тогда я опущусь на уровень этого урода. Точно не вариант. Зачем мне новая жизнь, если я в ней сам себя презирать буду?

Мне нужно быть сильным. Как показали два прожитых дня, в этом мире у меня не выйдет отсидеться в тени сеновала с крестьянками. Месть, боль и радость будут потом. А пока мне нужно пройти этот путь впереди отряда.

Я бросил на урода ненавидящий взгляд и пошел вперед.

Идти сразу стало в разы труднее. Каждый шаг давался с усилием, я не пробирался по натоптанной тропке, а делал ее сам. Ветер резал лицо, забирался под шапку.

Зачем я здесь? Нельзя ли было отказаться от поручений и в следующий раз просто купить новые продукты взамен унесенных? Или лекарь придумал бы что-то ещё?

В голове мелькали мысли, но ответа я им не находил.

Очередной шаг — и нога провалилась глубже, чем обычно. Я вскрикнул от неожиданности, но тут же почувствовал жёсткую хватку за шиворот.

— Не туда, дурак! — прокричал мечник, резко дёрнув меня назад.

Вытаращив глаза, я увидел, что стою всего в шаге от обрыва. Сердце замерло на мгновение, а потом заколотилось так сильно, что казалось стук можно услышать даже сквозь вой ветра.

Дальше всё происходило будто во сне. Мысли исчезли, их место заняло механическое движение. Шаг за шагом, без лишних раздумий, без лишних вопросов. Глаза прикрыты рукавом. Когда сзади Кира командовала «левее» или «правее», я просто слушался — не из страха, а потому что другого выбора нет, и увидеть что-то самостоятельно не смогу.

— Молодец, парень, справился. Сейчас отдохнем, подожди…

Ветер слегка утих, и когда я в очередной раз попытался оглядеться, понял, что мы подошли к пещере. Слева и справа высились стены ущелья, не позволяющие ветру разгуляться.

— Идем внутрь, — девушка коснулась моего плеча.

Стены пещеры были закопченными, покрытыми слоем черного налёта. Пахло дымом, на полу у входа лежал снег. Но здесь не было ветра, потому я заулыбался, кривя замерзшие губы.

Кто-то не так давно натащил еловых веток к дальней стене. Хвоя с веток еще не осыпалась: можно будет прилечь, и места хватит всем.

Остальные уже скидывали рюкзаки, вытаскивали теплые одеяла, дрова для костра. Я тоже снял тяжелый груз и опустил на пол. Здоровяк поднял прислоненный к стене большой деревянный щит из плотно сколоченных досок, выгреб им снег из пещеры и поставил посреди прохода. В пещере сразу стало сумрачно.

Груза за спиной бородача я не видел. В пещере его тоже не было. Значит, оставил снаружи.

— К сожалению, мы не взяли сухих веток на растопку, — прогудел бородач. — В трех минутах ходьбы от нас была роща. Пойдет и наломает веток… сопляк.

— Барт, это не слишком? — Кира.

Смотрю на улыбающуюся бородатую рожу. Он что, закомплексованный? Наверное, раз решил самоутвердиться за счет мелкого и слабого.

Попробую достучаться до разума.

— А не многовато ли сопляков? Ты с каждым, кто младше тебя, так общаешься? Я нес поклажу, не говорил ни слова против. Шел первым, спасая твою задницу. Я не прошу, чтобы ты меня уважал — знаю, этого не будет. Я прошу, чтобы ты умерил гонор и вел себя, как человек.

Я ожидал, что он вспыхнет, но мужик будто не услышал мои слова.

— За ветками отправится сопляк.

Я сдвинул щит и выбрался из пещеры. Следы на снегу все еще оставались — идти по ним будет менее сложно, чем шагать первым. Да и рощу я кажется помню.

Сообщение от системы стало неожиданностью:

Вы попали в буран. Обнаружен всплеск ледяной Ци!

Рекомендуется медитация для поглощения энергии!

Глава 5