Старый Иерусалим и его окрестности. Из записок инока-паломника

Крестный монастырь, в котором находится высшее духовное Иерусалимское училище Греческой Церкви, отстоит на четверть часа езды от Иерусалима, расположен в лощине и окружен масличною рощею. Дорога в эту обитель разделана так широко и хорошо, что можно было бы проехать в европейском экипаже; выйдя из Вифлеемских ворот и пересекши Яффскую дорогу, она спускается вниз к верхнему водоему Гигонскому; по левую сторону дороги видны остатки каменного водопровода, соединяющего этот водоем с водоемом Иезекии (внутри города); на правой, при спуске на библейское поле Белильное, увидите большой, развесистый теревинф, а далее обширное турецкое кладбище, где ежедневно под вечер собираются группы мусульманских женщин, закутанные с ног до головы в белые покрывала и потому похожие на привидения, которыми пугливое воображение населяет места вечного покоя. Противу кладбища тутовая плантация, называемая по имени своего владельца Никифориею: за нею такие же обработанные, но меньшие по величине, участки разных владельцев, и между ними загородная дача английского консула. Летом некоторые из иерусалимских жителей перебираются в палатки, раскинутые на открытом воздухе в Никифории, под тенью деревьев; но жизнь в этих воздушных дачах еще далеко не безопасна, если не от прямого грабежа, то от мелкого воровства!

Церковь Крестного монастыря основана первоначально, по греческому преданию, святою царицею Еленою; а по грузинским преданиям монастырь этот основан первым христианским царем Грузии Мирианом (318 г.), который по совету просветительницы Грузии святой Нины ходил на поклонение в Иерусалим и с дозволения императора выбрал для постройки монастыря место так называемого Лотова знамения (см. ниже). Крестным монастырь сей называется потому, что он основан на месте, где, по преданию, росло дерево, промыслительно употребленное на Крест, на коем был распят Господь наш Иисус Христос. Место, где был корень сего дерева, поныне видно в пещере под святым престолом соборного храма. Крестный монастырь неоднократно был разоряем и снова возобновлялся от щедрот грузинских царей. Воинственный Вахтанг, завоевав в исходе V века всю Палестину и Иерусалим, построил здесь много и других монастырей, которые долго оставались во владении грузин, будучи охраняемы их воинами, будто бы оставленными здесь для этой цели Вахтангом. Крестный монастырь, как и другие, был неоднократно разоряем во время неприятельских нашествий. По грузинским хроникам, в половине XI века он был восстановлен царскою щедростью Баграта III, почему некоторые и считают сего царя настоящим ктитором обители, которая с тех пор долго служила исключительно пристанищем грузинским поклонникам. В конце ХII века соборный храм Крестного монастыря был поддержан и расписан внутри Шотою Руставелем, казнохранителем знаменитой царицы грузинской Тамары. Последнее известное обновление этого храма, до перехода его во владение греков, было произведено мингрельским владетелем Львом Дадианом и супругою его Нестан-Дареджаною; в XVI столетии они оба написаны на стенах храма. Исполнителем сего поручения был настоятель метехский Николай, к монашестве Никифор, и он также написан здесь вместе с преосвященным Феодосием Манглисским. Такова краткая летопись этого монастыря под владением грузин, сообщаемая в путешествии к Святым местам грузинского архиепископа Тимофея (1757–1758). После обеднения Грузии, когда монастырь был занят греками (за долги) в XVII столетии, он долго оставался в небрежении и только при нынешнем Патриархе Блаженнейшем Кирилле возобновлен и украшен новыми зданиями, для помещения высшего духовного училища, устроенного в истекшем десятилетии по образцу Константинопольского Халкинского училища.