Старые-старые сказки

Много лет тому назад жила в нем богатая-пребогатая графиня со своим единственным сыном; она была гордой и жестокой женщиной. Однажды прогуливалась она со своим сыном около замка, как подошла к ней старая нищенка в лохмотьях и попросила подаяния. Рассердилась графиня, призвала слугу и велела согнать старушку со двора. Нищенка же была колдуньей и сказала графине: «Пусть твой сын превратится в дикого сокола; не вернется человеческий облик к нему до тех пор, пока утренняя звезда не пришлет ему невесты. Все твои богатства, стыдясь твоей скупости, спрячутся в ларец, как мышь в норку».

Слуге, который схватил ее за руку по приказу графини, колдунья сказала: «Ты же превратишься в седобородого карлика и будешь стеречь ларец с сокровищами скупой графини. Когда, через много-много лет, придет сюда соколиная невеста, дай ты ей ларец, как приданое: только пусть она его не открывает здесь, в этом злом месте, а у себя дома в своей комнате, тогда мои чары потеряют силу».

Колдунья исчезла, слова же ее исполнились в то же мгновение: молодой граф превратился в дикого сокола, слуга — в седобородого карлика; в таком виде они стали бродить по замку, все же, что находилось в нем, кроме них, исчезло вместе с графиней. Ничего не осталось в нем, кроме соломенной постельки, накрытого столика, двух старых скамеечек и запертого ларца. Все это лежало в замковой башне, на попечении карлика.

В этом-то заколдованном замке нашли себе приют и семь братьев-воронов, много поскитавшихся перед тем по белому свету. В благодарность за убежище они обещали остаться у сокола до тех пор, пока не пробьет для них общий час освобождения.

Подошла Машенька к замку и видит: ворота закрыты. Едва успела она своим золотым ключиком дотронуться до замка, как ворота настежь раскрылись, и она вошла во двор. Навстречу ей вышел карлик и спросил, кого она ищет. Скромно отвечала Машенька: «Меня прислала утренняя звездочка; ищу я своих братьев, семь воронов». Как услышал карлик эти слова, низко поклонился он ей и сказал: «Господ воронов нет дома, они улетели с моим господином, соколом, на охоту и не вернутся ранее полуночи домой. Подожди их в замке, они рады будут видеть тебя». Повел ее карлик по лестнице в замковую башню и сказал: «Видишь, красная девица, постелька тебе готова, и столик накрыт; покушай вдоволь, с дороги, чай, утомилась, а потом ляг и отдохни». Не заставила себя долго упрашивать Машенька, поела-попила досыта и легла спать. Заснула она таким крепким сном, что не слышала даже, как вернулись с охоты братья-вороны. Карлик выбежал к ним навстречу и закричал: «Не шумите, у нас девица, которую прислала утренняя звездочка! Она спит теперь наверху, в башенной комнатке».

— Это моя невеста, — обрадовался сокол, — слава Богу, наступил день нашего освобождения! — С этими словами он побежал поздороваться с невестой. Но войдя в комнату, где спала Машенька, он вдруг потерял на время зрение и ничего не мог видеть. Печально сошел он вниз. После него вошли в комнату вороны и увидели красавицу девушку, крепко спавшую на соломенной постельке.

— Ах! да ведь это наша сестрица — Машенька! — воскликнул старший ворон. — Как она выросла и похорошела.

— Да, это наша сестрица, — сказал второй, — я узнал ее по ее волосам.

— А я по алым щечкам, — подхватил третий.

— А я по ямочке на подбородке! — прибавил четвертый.

— А я по нежным ручкам! — крикнул пятый.

— А я по колечку на пальчике! — уверял шестой.

Наконец, седьмой ворон сказал: «Я узнал бы ее по ее прекрасным добрым глазкам! Если бы она только проснулась и открыла бы их, быть может, мы были бы тогда спасены!» И они хотели было ее разбудить, как вошел карлик и крикнул: «Не трогайте, она должна покинуть наш замок во сне. Перенесите ее на своих крыльях домой, я дам ей этот ларец, пусть она его откроет у себя дома, тогда мы все будем спасены». Сказав это, карлик положил на колени Машеньки ларец; семь воронов осторожно подняли свою сестрицу и полетели с ней к своему родительскому дому; прилетев к нему, они положили спящую сестру у дверей, а сами пустились в обратный путь, в соколиный замок.

Испугались матушка и дедушка, увидя нежданно-негаданно Машеньку у порога своего бедного домика.

— Где же твои братцы? — спросили они ее. — Ты одна, без них.

— Подождите, — отвечала она им, — они скоро будут здесь.

Пошла она в свою каморку, и открыла золотым ключиком волшебный ларец, и ничего не нашла там, кроме маленького зеркальца, взглянула она в него и увидела себя в дорогом наряде настоящею царскою невестою. В то же мгновение вошел в комнату соколиный граф с семью ее братьями. Обняли братья мать свою и деда, поблагодарили сестрицу за спасенье, а соколиный граф тут же подошел к Машеньке, взял ее за ручки белоснежные и назвал ее своей желанной невестою.

Видно, так уж положено, что всякая сказка худом начинается, а веселой свадьбою кончается.

Четыре музыканта