Старые долги

   - Насчет того, что ты сказала... Лесли, я очень тебя люблю - но, пожалуйста, не проси меня предать Джерико. - Помотал головой. – Я не могу, он... словом, не могу и все. Я никому про вас не расскажу, но и помогать не стану. Разве что... - Он опустил глаза и замялся, словно сомневаясь, говорить или нет. – Ладно, слушай. В последнее время у нас возникли пробемы с поселковыми... некий саботаж, что ли, начался. За последние полгода наши патрули дважды кто-то обстрелял, в одном случае парень был серьезно ранен и через несколько дней умер. Еще один патруль, месяц назад, просто исчез - никаких следов ни ребят, ни мотоциклов. За данью куда не приедешь - зерно и овощи выносят, а мяса почти нет. Особенно на востоке - там в хлевах вообще пусто, а мужики поселковые одно твердят: нету у нас больше ни коров, ни свиней; мор на них напал - пришлось забить и закопать. Джери думает, что они сговорились и прячут скoт и что зачинщики всего этого живут в Χоупленде. Через пару недель туда поедет отряд, человек десять, чтобы прошерстить как следует поселок и допросить пожестче старосту и священника - Джери считает, что именно они воду мутят. Вот. Если это тебе как-то пoможет...

   - Спасибо, – кивнула Лесли.

   - Я... не обижайся, ладно?

   - Ладно, – она улыбнулась, - не буду. Только у меня ещё парочка вопросов есть.

   - Что за вопросы? – настороженно спросил Пит.

   - Как ты оцениваешь Базза, что он за человек?

   Похоже, он ждал чего-то более "трудного" и ответил без запинки, вроде бы даже с облегчением:

   - Прагматичен, себе на уме... чем-то напоминает Динеро. Но, в отличие него - не лидер. Нет в нем чего-то такого, что есть у Дина и тем более у Джери, который слово скажет - и люди в огонь за него пойдут. Вот этого у Базза начисто нет. Ребята его не любят - знают, что он умный и дельные вещи говорит, но... не любят.

   - Кто поведет карательный отряд в Хоупленд?

   На этот раз Пит промедлил, но все же ответил:

   - Смайти. - Нахмурился. – Ладно, все, мне пора. Вам тоже лучше здесь не задерживаться. Я скажу Джери, что Сьюзен сбежала, но он может захотеть прoверить - прислать сюда кого-нибудь.

   Лесли кивнула - на Джерико, с его подозрительностью, это было бы очень похоже.

   - Скажи ей, что сюда я больше не приеду, - продолжал Пит, - пусть не ждет. А потом, как-нибудь при случае... скажи, что я рядом с ней чувствовал себя счастливым и что буду помнить ее до конца жизни.

   Лесли думала, что он обнимет ее на прощание, но он лишь сжал ей лoкоть, повернулся и пошел вниз по тропинке. Она провожала его взглядом, пока он не скрылся за повoротом.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   К Хоупленду они подошли незадолго до полудня - пятеро бойцов, Дрейк и Лесли. Еще двое ребят, Сьюзен и собаки остались ждать в лесу, на месте их последней ночевки.

   Наверняка их заметили издалека - ворота были раскрыты, но поселок словно вымер. На улицах и в окнах не было видно ни одной живой души, но Лесли буквально шкурой чувствовала, что каждое ее движение провожают десятки настороженных глаз.

   Привычной "цепочкой" они прошли по пустынной улице и остановились на площади перед церковью,тут же получив подтверждение, что за каждым их шагом следят: наверху, на колокольне ударил колокол - дважды, потoм ещё один раз.

   По этому сигналу из одного из окружавших площадь домов появился бородач - то самый, отец Сури Франшо. Он почти не изменился - лишь седины в волосах стало побольше.

   Подошел, остановился напротив Дрейка, чутьем угадав в нем командира:

   - За данью? А чего пешком? На чем мешки-то повезете?

   - Мы пришли с миром, – покачал головой капитан. - И мы... не из Логова.

   - Что?!

   - Мы пришли предупредить, что через несколько дней из Логова придет большой карательный отряд. Они намерены перевернуть весь поселок, чтобы найти то, что вы, по их мнению, прячете.

   - Кто вы такие? - чуть помедлив, спросил бородач.

   - Мы пришли издалека, с севера. Я - капитан Дрейк, а это мои люди.

   - Капитан? Какой армии?

   - Вооруженных сил Лоридейла.

   Стоя за плечом Дрейка, Лесли увидела расширившиеся от удивления глаза старосты - она готова была прозакладать душу, что это название ему знакомо.

    - Но... - начал бородач и осекся - взгляд его упал на Лесли; он спросил быстро и резко: - Кто это такая?!

   - Это Лесли Карни, мой заместитель. А в чем дело?

   - В том, что я ее уже видел - пять лет назад она приезжала сюда с людьми из Логова. И не говорите, что я ее с кем-то спутал - день, когда у меня отняли единственную дочь, я до конца жизни не забуду!

   - Она вернулась? – Отстранив пытавшегося заслонить ее плечом Дрейка, Лесли выступила вперед.

   - Что?!

   - Я спрашиваю - Сури вернулась домой?

   - Значит, ты признаешь, что была здесь?!

   - Да, разумеется.

   - Хорошо, что вы не пытаетесь это отрицать, – раздался голос пoзади.

   Она стремительно обернулась. Священник! Он стоял на ступенях церкви, за их спиной!

   Кивнула ему:

   - Да, не пытаюсь! - и снова повернулась к старосте, по пути сердито зыркнув глазами на Гейджа: "Какого черта ты его так близко подпустил?!". – А из Логова я сбежала через два месяца после того, как побывала здесь!