Старые долги

   Стрельба и рукопашный бой, умение обращаться со взрывчаткой и приемы самостоятельных тренировок, развивающих ловкость и быстроту; тактика боя и умение незаметно подобраться к противнику - сержант учил их как мог, как умел, а умел он многое. Молодые парни и мужчины постарше каждый месяц уходили в леc, якобы на охоту - на самом же деле тайными тропинками пробирались на полигон, проводили там несколько дней и возвращались домой, а на смену им приходили другие.

***

Если бы Джерико относился к житeлям поселков по-другому, он бы, возможно, что-то и заподозрил. Но, несмотря на всю егo подозрительность, сама мысль о том, что посельчане могут что-то замыслить против такой мощной военной машины, как Логово с его солдатами, оружием и мотоциклами, была для него почти такой же дикостью, как если бы кто-нибудь сообщил ему, что коровы в хлеву готовят бунт.

   Постепенно маленький полигон на лесной поляне обрастал людьми. Поселились там и несколько стариков, которые уже не могли пахать землю, но могли охотиться: негоже, чтобы мужчины, уходящие "на охоту", возвращались домой без добычи. Рядом с избушкой на лесной заимке встала вторая - девушек, которые прятались в лесу от угона в Логово, становилось все больше. Εще - хлев, свинарник, сыродельня и коптильня... Джерико был прав, скот от него действительно прятали.

   Сержант понимал, что чем больше людей знает об образовавшемся в лесу партизанском лагере,тем выше вероятность провала. Поэтому он отдавал будущему восстанию все силы, стараясь, как мог, приблизить его, то тайком приезжая на своем рыжем низкорослом меринке в Хоупленд, чтобы посовещаться с отцом Доннеллом и Роном Франшо, то возвращаясь обратно в лес, к бойцам - своим выученникам.

   Их у него было сорок семь, включая трех девушек, в том числе Сури.

***

Все это сержант рассказал Лесли уже в лесном лагере. Он лежал на койке, а она сидела рядом, держала его за руку и все еще до конца не верила, что действительно держит его за руку - шершавую, покрытую ожогами, но теплую и живую.

   О себе, о Джедае и Калвере, вообще о жизни в Лоридейле Лесли успела рассказать ему ещё по дороге. Шла рядом с конем и говорила, говорила... Узнав, что сына она назвала в его честь, сержант усмехнулся, но, похоже, ему это было приятно.

   Позади них привычной цепочкой шли ребята. Близко не подходили,только смотрели с восторженным любопытством - еще бы: тот самый сержант Калвер, о котором они столько слышали от Лесли, от Дрейка и Дельгадо - настоящий, живой!

   До лагеря они добрались за три часа; к концу пути Лесли заметила, что сержант сильно выдохся, хоть виду не подавал. Подъехав к землянке, стал слезать с коня - тут же подбежал круглолицый паренек лет шестнадцати, подставил плечо. Лесли тоже хотела помочь, но ее отстранил Дрейк:

   - Давайте, обопритесь, сэр!

   - А я тебя... ведь помню, – с одышкой сказал сержант. – Ты был ординарцем у полковника, верно?

   - Да, сэр, я самый!

   Сержант слабо усмехнулся:

   - Это я тебя должен "сэром" именовать - ты ведь уже, я вижу, капитан!

   - Так точно, сэр. То есть, нет, сэр, не надо меня так звать, - смутился Дрейк.

   Они спустились в землянку. Лесли было сунулась следом, но паренек преградил ей путь:

   - Нельзя, мэм! Подождите здесь, я вас позову, когда мистер Калвер скажет. – Покосился на стоявшую неподалеку Сьюзен - заметила ли она, какой он здесь важный человек? – и тоже нырнул в землянку.

   Вышли они с Дрейком оттуда минут через пять. Капитан махнул рукой:

   - Пошли, ребята! - Присевшие было бойцы повскакивали. - Лесли! - Мотнул головой на вход в землянку. – Иди, зовет.

   Когда она спустилась, сержант лежал на койке. Даже в пробивающемся сквозь длинные низкие оконца под потолком свете было видно, что выглядит он... ну, мягко говоря, "не очень".

   Лесли присела рядом с койкой, привычным движением взяла его за запястье - пульс частил. Эх, жаль, давление померять нечем...

   - Врач - всегда врач? - усмехнулся сержант.

   - Вроде того, – смутилась она. - У вас тахикардия.

   - Ничего, пройдет, - он похлопал ее по руке. – То, что я до сих пор землю топчу - это уже само по себе чудо. Я, когда с тобой прощался, честно, не думал, что выживу. Меня майор спас - майор Мэрфи...

***

Пока он рассказывал, в землянку несколько раз без стука, как своя, заходила Сури. Сердито сопела, что-то переставляла, чем-то брямкала, шуршала. Наконец подошла к койке, сказала, обращаясь к сержанту и делая вид, что Лесли в упор не видит:

   - Вам бы поесть надо. Я картошку сделала - как вы любите, с сыром, давайте я вас покормлю, пока горячая.

   - Ты что, меня уже совсем в калеки записала?! - огрызнулся тoт. - Сам справлюсь! Познакомься лучше с Лесли - помнишь, я тебе о ней рассказывал?

   - Α чего мне с ней знакомиться, я ее еще по Логову помню! - отрезала Сури. – Ладно, тогда я поеду - малой ждет.

   - У меня в седельной сумке смоква малиновая для него лежит - миссис Пирс прислала.

   - Спасибо, – угрюмо кивнула девушка и вышла.

   - Не обижайся на нее, - попросил сержант. - Она уже пять лет в лесу живет - тоже, знаешь ли, не сладко.