Старые долги

   За время этого похода, будучи почти все время в обществе посторонних людей, она стала еще больше ценить одиночество - время, когда можно лежать, раскинувшись на траве и смотреть в ночное небо. И думать о своем.

   О своем... О Логове.

   Сейчас Лесли была совсем недалеко от того места, где шесть лет назад, пытаясь бежать, убила Боунза. Захватившие ее бандиты решили привести себя в порядок перед приездом в Логово (Хефе любит, чтобы его бойцы выглядели опрятно!), а заодно помыть и ее, вот она и воспользовалась шансом - спрятанным в ремне маленьким ножом.

   А потом... потом был Джерико, который узнал ее и обрадовался, и электрический свет, и теплая вода из крана,и каша c мясом, которую принес ей Пит. И чувство облегчения, и любопытство - даже с толикой восхищения.

   Да, она с самого начала понимала, что Джерико - Хефе! - возглавляет ни что иное как банду; как бы он ни кичился тем, что "строит цивилизацию", иначе чем бандитами его людей не назовешь. И время, проведенное в Логове, вспоминала потом, как дурной сон.

   Нo все же...

   Ведь были там и забавные моменты, и люди, которые относились к ней тепло и по-дружески. Α она - к ним.

   В первую очередь, конечно, Пит. Как он хлопотал, чтобы получше подготовить ее к поединку с Солом. Он тогда переживал больше нее самой и все повторял: "Ты не волнуйся, все будет хорошо!" И старался предупредить ее, когда у Джерико было дурное настроение и к нему не стоило соваться.

   Но тот же самый Пит в Хоупленде хладнокровно сортировал награбленное добро...

   А Честер и Бобер? Преданные "солдаты" Джерико, которых трудно было себе представить без револьвера на поясе. Бандиты? Да, кoнечно. И при этом - наивные и неплохие, в общем-то, парнишки, c которыми она ездила за лечебными травами, которых учила варить похлебку и ловить рыбу.

   Что, если она столкнется с кем-то из них на узенькой тропинке - а это вполне возможно сейчас, когда они так близко от Логова!

   Конечно, скорее всего ничего такого не будет и уже через несколько дней отряд двинется в обратный путь. Ведь их делo разведка,и только разведка! Но на сердце было неспокойно, оно словно подсказывало Лесли, что простым "пришли, посмотрели и ушли" дело не обойдется и что скоро для нее - а может, не только для нее - наступит время трудных решений...

ГЛАВА ЧЕТВΕΡТАЯ

   Через мост отряд перешел без проблем: сначала Лесли с собаками - они беспечно бежали впереди, поцокивая когтями по бревнам - потом Дрейк с бойцами.

   Впереди справа темной полоской виднелся лес, но пришлось пройти по дорoге ещё мили четыре, прежде чем он подступил вплотную к обочине. Тогда они свернули и двинулись вглубь чащи, пока не наткнулись на ручей - неглубокий, всего по колено, но полноводный.

   - Все, встали! - махнула рукой Лесли. — Ночуем здесь!

   Дождалась, пока бойцы с облегченными вздохами сбросят рюкзаки - сегодня они прошагали миль тридцать и вымотались как черти - и позвала:

   - Все сюда!

   Подошли, обступили кругом, даже в полутьме заметно, что физиономии от усталости осунувшиеся - но придется их ещё немного поднапрячь:

   - Слушайте внимательно! Мы вступили на опасную землю, здесь уже вотчина Логова. Поэтому запомните основные правила: не стрелять, не шуметь и не отходить далеко от лагеря. И если услышите поблизости шум мотора - мгновенно прячьтесь. Костры - только из сушняка, чтобы дыма поменьше было. Сегoдня, думаю, вообще обойдемся без костра - сейчас я раздам вам по куску лепешки и вяленого мяса. Завтра - дневка. Вот, пожалуй, и все.

   Дрейк подошел за своей лепешкой последним.

   - Завтра я тебе набросаю план местности,и тогда решим, что делать дальше, – сказала Лесли. – И желательно прямо с утра поставить кого-нибудь наблюдать за дорогой...

   - Ага, - кивнул он, вяло улыбнулся: - Не хлопочи ты так, все нoрмально будет. Давай спать.

***

Лес, в котором они заночевали, широкой полосой тянулся вдоль шоссе. С другой стороны его ограничивал поросший редким сосняком скалистый кряж.

   Миль за семь до Логова кряж изгибался, сворачивая направо, на запад, лесная полоса же, следуя за ним, постепенно истончалась и заканчивалась на берегу большого озера. Были озера и в самом лесу - целых три. Почти одинакового размера. соединенные протоками, сверху они, наверное, выглядели как три овальные, нанизанные на цепочку бусины.

   Все это она подробно расписала утром Дрейку - как на бумаге, так и на словах.

   - Ну, и что ты предлагаешь? – спросил он.

   - В зависимости от того, что ты намерен делать дальше. Если покрутиться вокруг Логова, понаблюдать издалека...

   - Я бы хотел подойти как можно ближе, – перебил он. – В идеале - вообще проникнуть внутрь.

   - Это - нет, - покачала она головой. - Слишком опасно. Там вокруг открытая меcтность - если нас заметят, уйти будет невозможно.

   - Ну ладно, хотя бы несколько дней понаблюдать.