Старые долги

   - Да у меня там заначка есть, – поморщился Пит. – Джери одно время решил, что я слишком много пью, и меня от спиртного отлучил, ну, я и... - Покачал головой и вздохнул.: - Джери... До сих пор не могу поверить, что его нет.

   Сказать тут было нечего - она просто присела рядом и погладила его по плечу.

   - Знаешь, – продолжал он, - я все последние месяцы мучался, что приходится выбирать между ним и Сьюзи. А теперь выбирать не надо... и так пусто вокруг!

   - Пит, ну... – начала она и запнулась - а правда, что тут скажешь? Что нужно держаться, что бы ни случилось, даже если рухнуло все, чем человек жил?..

   - Не беспoкойся, - он похлопал ее по руке, - я понимаю, что ты хочешь как лучше. Я поем... потом, позже.

***

Обедать Пит тоже не вышел. Поколебавшись, Лесли отнесла ему миску похлебки - он лежал лицом к стенке - поставила на тумбочку:

   - Поешь-ка!

   Он поднял голову и, сдвинув брови, глянул в окно:

   - Что, уже вечер?

   Но сел, поставил миску на колени и начал есть, вяло и нехотя. Оторвался от еды, чтобы спросить:

   - Ко мне тут Джейк заходил... что это за пoселокв Колорадо, о котором ты ему говорила?

   Обрадовавшись, что он чем-то заинтересовался, она принялась вдохновенно рассказывать ему про поселок дяди Мартина. Пит слушал, жевал и порой кивал,то ли ее словам,то ли собственным мыслям. Доел до половины, сказал: - Больше не хочу! - и снова лег и отвернулся к стене.

   Лесли забрала миску и, вздохнув, вышла из комнаты.

***

Спать она пошла рано - завтра с утра предстояло ехать в очередной поселок - но Юту на кухне на всякий случай оставила. Заснула, едва легла,и почти сразу вскинулась от раздавшегося чуть ли не над головой шума.

   Вскочила - в дверном проеме метались тени, где-то совсем близко под лошадиное ржание, топот и лай собак звонкий женский голос кричал:

   - Пит. Пит!

   Лесли выскочила из сарая - по двору кружили лошади, шарахались и вскидывались на дыбы от вертевшихся у них под ногами собак. Одна под вьючным седлом, на второй всадник... о господи, да это же Сьюзен!

   - Пи-ит! - снова отчаянно заорала девушка.

   Он выскочил из дома - растрепанный, в расстегнутой рубахе, и она, спрыгнув с седла ему в руки, вместо того, чтобы обнять, заколотила кулачками по его груди:

   - Почему ты уехал?! Почему, почему?!

   - Но твой отец...

   - Ну и что?! Ну и что?! - Еще раз стукнула Пита и обняла, прижалась - он обхватил ее обеими руками и уткнулся в волосы лицом. Ребята повысовывались из окон, Клэнси, спохватившись первым, выскочил во двор и принялся ловить лошадей, Лесли отозвала собак и велела им сидеть смирно в сарае, а они двое все стояли, обнявшись и не замечая ничего вокруг.

   Наконец Пит разжал объястия и спросил с нервным счастливым смехом:

   - Откуда ты взялась?! И что это за лошади?

   - Это?! - Сьюзен гордо выпрямилась. - Это мое приданое!

***

Отец Сьюзен был человеком упрямым и вспыльчивым, но отходчивым. Она это знала, поэтому, когда он завел пафосные речи "Замуж за бандита - никогда!", то лишь молча всхлипывала (при виде женских слез он чувствовал себя виноватым и мягчел быстрее) и ждала, пока он отойдет и успокоится.

   Когда Пит выскочил из дома, Сьюзен была уверена, что он просто хочет отсидеться в машине и скоро вернется - тем более чтo когда-то рассказывала ему об особенностяx папиного характера. И лишь когда за окном взревел мотор, поняла, что дело плохо.

   Бросилаcь к дверям - отец преградил ей дорогу, схватил за плечи.

   - Ты куда это?!

   - Пусти! - закричала она, отбиваясь - они ведь еще недалеко отъехали, можно выскочить, позвать, остановить!

   - Если ты сейчас посмеешь из дома выйти, – зарычал отец, – то cчитай, что у тебя нет ни отца, ни матери!..

   - Что-о?! - Сьюзен не помнила, чтобы ее тихая и скромная мама рявкала таким страшным голосoм. - Да что ты такое несешь?! К нам дочка вернулась - живая, здоровая - а ты тут выступаешь?

   От неожиданности он разжал руки - девушка выскочила во двор, заорала:

   - Пи-ит! - Бросилась на улицу - квадроцикла уже было не видно, лишь вдали облачком вилась пыль.

   Понуро возвращаяcь в дом, она ещё с крыльца услышала крик матери:

   - Я много чего от тебя терпела - и харақтер твой дурной-упрямый,и эту молодку с северной околицы, к которой ты два года бегал, но чтобы меня дочери лишать, а ее - счастья?! Не попущу!!!

   Сьюзен вошла в дом. Мама стояла перед отцом - в руке сковородка, челюсть гневно выдвинута, но, едва увидев дочь, кинулась к ней:

   - Ну что - догнала?!

   - Мама, - слезы сами потекли из глаз, – они уехали!..

   - Не плачь, доченька! - Мама обняла ее, и Сьюзен всхлипнула - уже не напоказ, а от души. – Хочешь ехать за ним, чувствуешь, что иначе не можешь, – (девушка отчаянно закивала - "Да, да!"), – так бери коня и поезжай! Пойдем, я тебе помогу собраться, чтобы не думали, что ты у меня бесприданница. Много ты взять не сможешь, но хоть что-то... одежду покрасивее да белье кое-какое.

   Пока они собирались, Сьюзен быстро рассказывала маме все подряд, что приходило в голову: и про тот ужас, который творился в Логове,и про Пита, и про жизнь в гoрах,и про Лесли и ребят из Лоридейла. Но маму, конечно, больше всего интересовал Пит - именно о нем она сказала: