Стартовый

Однако был праздник, после долгого турнира. И я немного расслабился, вкушая подносимые изыски и пробуя восхитительные напитки.

– Ну здравствуй, бегун – послышался сзади чей-то мягкий голос.

Я обернулся и замер. Глаза ее, с бесконечностью внутри, проникали в душу, кожа гладка и светла, аккуратный носик гордо вздернут вверх, и эти алые пухленькие губы, от которых внутри все замирало.

– А… Принцесса….

Она улыбнулась белоснежными зубками и мило засмеялась. Ее золотистые локоны падали на бархатистые плечи, совсем неприкрытые, и была Принцесса так ко мне близка и так реальна, что я отказывался верить своим глазам.

– Здравствуй еще раз. Мы виделись. А ты как все зажмурился! Я что, такая страшная?

Меня чуть не схватило. Внутри все перевернулось и рот я боялся открыть.

– Нет… – только и смог ответить.

Так легко получилось, аж странно!

А потом нашелся:

– Вы милы, как и всегда. Я просто…

– Ну что?.. – по-детски требовательно спросила Принцесса, глядя своими бездонными глазищами, и я почувствовал, как по спине идут мурашки.

– Растерялся я… я же с Вами не знаком, и… и вообще, кто же так просто на Принцессу глядит, и все… в общем, растерялся я…

Она снова рассмеялась:

– Придурошный какой!

Я огляделся. Все вокруг одобрительно хохотали. Кроме бегунов.

– Пойдем, – властным жестом пригласила она.

Я последовал.

Принцесса повела меня на второй этаж. Идя по лестнице, я любовался ее сарафаном нежных цветов, а когда мы прошли всех стражей и приблизились к огромной двустворчатой двери из красного дерева, я понял, что подошли к опочивальне.

Стража отворила огромные, в два человеческих роста двери, пропустила хозяйку. И как только один из стражников приготовился сказать «стой, кто идет» Принцесса повернулась и громко приказала:

– Молчать!

При этом она топнула каблучком, и впечатление произвела сильное. Стража провожала меня долгими взглядами, но возразить не могла.

– Вот и моя спаленка! – с гордость сказала она и выставила руки в стороны. Я заметил на изящных тонких пальцах несколько колец.

– Нравится?

– Конечно!

Спаленка была огромной, и здесь легко поместилась бы вся команда финалистов. Опочивальня занимала едва ли не целый этаж.

– Настоящая Принцесса должна иметь такую спальню, правда?

– Конечно, Ваше Высочество!

Поддакивая, в тот момент я наверняка походил на одного из членов свиты: как механизм молниеносно реагирует на команды, не имея в структуре возможности отрицания, я соглашался с Принцессой.

– И перины у меня две, посмотри, бегун!

Я осмотрел кровать, размеры которой впору было сопоставить с летним домиком или внушительной верандой, какие заметишь в богатых домах. Все в бархате и золоте – видимо, любимый стайл хозяйки. Сверху легенький, цвета лазурного неба, ситцевый навес, который и впрямь давал кровати вид открытого мини-домика. Но удивило другое: навес держался на колоннах!

– Эти колонны…

– Да, они от палочников. Мы выкопали их во Дворе да приспособили. Гляди, какие они славные!

– Да, только эти меньше.

– А чего им в земле торчать? Пускай спаленку мою украшают. Так интереснее. Правда?

– Правда. А почему перины две?

– Да чтобы ты спросил. А я не ответила.

– Хорошо…

– Хватит соглашаться, ей Богу, а то неуважение какое-то получается.

– Да Вы что! Я и подумать не хотел…

– Ладно-ладно! – успокаивающе, и с улыбкой на лице она выставила изящную ладошку прямо перед моим лицом и смешно, играючи добавила – спокойствие, бегун, только спокойствие!

Она снова рассмеялась, да так сладко, словно котенок замурлыкал. А я рассматривал линии на ладони, такие ясные и четкие.

– Куда ты смотришь?

– На ладошку Вашу, никогда таких красивых ладошек не видал.

Она спрятала ладонь за спину, тихо улыбнулась, и на щеках выступил багрянец.

– Принцесса, на самом деле у меня столько вопросов! Я сгораю от любопытства. Я так рад с Вами познакомиться!

– Я тебе спаленку покажу, а потом в сад пойдем, там и спросишь.

– Как скажете.

И тут с выражением и желанием начала она рассказывать да показывать разные вещи, которые были в ее спаленке, порой по-детски радуясь и хвастаясь. А мне и оставалось растекаться в улыбке. Показывала золотые и серебряные подсвечники, фарфоровую посуду с ветвистыми узорами, несколько гобеленов, на которых теплыми, сонными тонами растекались деревья с плодами и кустарники.

***

В большой сад Принцессы вышли прямо из спаленки, через потайной проход.

Мы гуляли по мощеным дорожкам из гладкого камня, иногда встречая большие клумбы с высокими растениями, и я подолгу разглядывал огромные цветы. Еще тут были голубые пруды, через которые перебросили деревянные мостики, небольшая лужайка. Но более всего пространство занимали бесчисленные розовые цветы, она их обожала.

Мы недолго прогуливались по розовому саду, хотя время с Принцессой летело незаметно. Она рассказывала про замок, показывала цветы: где какие растут и сколько в день нужно поливать, про квесты для садовников.

– А знаешь, бегун, немногим удавалось пройти участки, на которые тебя ставили. А те, что из Древних, проходили…

– Как же, не удавалось? Турнир, ясное дело, заканчивается, когда среди финалистов объявляется победитель.