Стартовый

Руки ее пахли утренними цветами и заварными пирожными, которые она ела лишь по праздникам. Меня одолело дикое смущение, и я не смог поднять взгляда, не рассмотрел лица – а так хотелось! Вместо этого я почему-то уставился на розовые лодочки на широком каблуке и подумал об изумрудной воде.

– Что же ты в глаза не смотришь, бегун? – пропел ее ангельский голосок.

– Стесняюсь, Ваше Высочество, стесняюсь! – Тяжело дыша, выдавил я.

– Ну и болван, – сказала Принцесса нежно, а потом хихикнула.

После церемонии всех победителей тихонько провожали в замок, и я, наконец, мог тщательно исследовать его изнутри, а если повезет – и детали монаршей опочивальни рассмотреть. Поговаривали, что Принцесса спит на двух перинах!

В замке я бывал, но вскользь. Будучи победителем, во второй раз – решил набраться смелости и разузнать все как следует.

Первым делом я направился к Белке – достоянию королевства. Ее охраняли не хуже Принцессы, а содержали в хрустальной комнате, устроенной посредине Двора Господ.

Я прошел по дорожке, выложенной из гладкого многоцветного камня, и вышел на участок с полуразрушенными колоннадами. Тут и там попадались обломки цивилизации, еще более древней, чем сами Древние. Представить сложно!

О цивилизации, предшествующей Древним, в королевстве почти не знали. Считалось, что они были довольно примитивны и обожали строить белоснежные колонны, где только вздумается. Но мне эти величественные, хотя и примитивные постройки, пришлись по душе. Было в них что-то притягательно-таинственное, следы времени, отголоски прошлого. Сделаны колоннады были изысканно и занимали порой внушительную площадь. Было настоящим эстетическим счастьем разглядывать это великолепие среди природы или ландшафтов испаханных человеком.

На останках той цивилизации воздвигли замок Принцессы. А вот построек Древних почти не осталось, если говорить о постройках в привычном понимании.

К примеру, после окончания Великой Войны, в некоторых участках королевства остались черные широченные пушки, неведомо как установленные. Главная их особенность – не требуют новых зарядов, но передают из одной в другую те, что с древних времен летают!

А поскольку только создатели знали, как отключать пушки… стоят те до сих пор и работают, ищут дурака. Вреда жителям королевства здоровые арматы не причиняют, однако перенесут в произвольную точку каждого, кто нарвется на летящий снаряд. Этой особенность непременно воспользовались устроители турниров: маршруты частенько прокладывались по траекториям снарядов. Так и вышло: некоторым – потеха, другим – неудобство чрезвычайное.

Есть конкретные строения, вроде домов переработки. Много заброшенных зданий, и такие, которым не найти применения. Однако более всего мы обязаны именно технологиям и электронике, которая досталась в наследство от Древних. Эти вечные штуки делают жизнь значительно проще и интереснее.

Пройдясь через развалины белоснежной колоннады, да по сочным подстриженным газонам, я оказался в объятьях сладкого цветочного дурмана, а чуть позже, наконец, приблизился к хрустальной комнате.

Дверь охраняли два алебардщика в полосатых штанах и натертых до блеска кирасах. На головах стражи были потрясающей работы прически, приуроченные к окончанию турнира. Один заговорил:

– Стой!

– Что такое?

– Кто здесь идет?

– Бегун я. На Белочку пришел поглядеть.

– Документы предъяви.

– Да вы что?! На мне же форма, – я неуверенно выставил руки – на мне орден!

Алебардщики переглянулись. Один, что с эмоцией на лице, заявил:

– Документы нужны, чтобы записать в посетители. Таков порядок!

Нововведение пришлось мне не по душе.

– Не припомню, чтобы в прошлый раз требовали… – подосадовал я, но подчинился – вынул документы из нагрудного кармана и протянул.

Алебардщик раскрыл синее удостоверение и вгляделся, чуть сощурив глаза, словно увидел что-то экстравагантное. Затем сделал отметку в непонятно откуда появившейся тетради и вернул документы.

– Проход разрешен, – хором заявили упрямцы и маленечко расступились, но только для приличия. На самом деле они стояли на месте.

Хрустальная комната искрила под солнечным светом, и с непривычки у меня чуть было не закружилась голова. Если бы комнату не натирали каждое утро, возможно, такого эффекта бы не случалось. Впрочем, Белочке это нисколько не мешало, даже наоборот – было условием, чтобы выдавать в нужные дни гениальные мелодии, и записывать их неровными каракулями на пергамент.

Был и отдельный человечек, привыкший к почерку Белочки, без труда переводивший каракули в нотную тетрадь. Один раз он запил, а Белочка писала. И что же? Никто перевести на ноты неровные строчки не сумел. Убрали в дальний ящик, а как протрезвел человечек, так и получили ноты. Славная мелодия вышла. Исполняли дважды. Хотели третий раз, да Принцесса слезу от умиления пустила, и все чуть в обмороки не попадали. Музыкантов сразу же остепенили, а Принцессу другим развлечь велели. Когда, наконец, захихикала, свита облегченно выдохнула, вытирая испарину на своих лицах.