Она услышала свое имя и не обернулась только потому, что раздумывала, с какого числа продолжить отсчет снежинок.
- Лена!
Да мало ли Лен на платформе!
Она посмотрела. И вправду мало. Скорее всего, ни одной. Хм. Должно быть, зовут именно ее.
Лена припомнила звук, мысленно прочертила направление коротким быстрым штрихом и обернулась. Не ошиблась. Это был очень старый мужчина в короткой дубленке. С маленькой бородкой и удивительно серыми глазами. Ей тут же захотелось раскрасить их.
Но вместо этого она отошла в сторону.
- Лена.
Она занервничала. Ей стало неуютно. Да еще и забыла цифру. И как вот ей считать снежинки? Ведь...
- Я от дяди Коли.
- О... - Лена все-таки решила обернуться. Вряд ли он мог представлять опасность. Сейчас такой красивый снег! Никто не мог причинить зло. - Что-то случилось?
Ага, случилось.
- Меня зовут Перелесов Антон Степанович, и я...
Старый друг дяди Коли.
- Кажется, я вас видела. Я художник, и у меня очень хорошая память на лица. Идеальная, если быть точнее.
Перелесов улыбнулся. Тепло, по-доброму.
- Я здешний смотритель, - он погладил бороду, стряхивая с нее снег.
- Хм...
- Колька... Дядя Коля сказал, что я могу на тебя рассчитывать.
Да, он мог. Собственно, Антон Степанович это и сделал. И Лена познала новый мир - волшебный и таинственный. Опасный и завораживающий. Мир Хранителей Грез, Едоков и Хмури. А еще Антон Степанович предупредил, что скоро уедет. Срочно и надолго.
- Ну, как тебе это все? - однажды днем спросил Перелесов, кивая на фантали. Лена сидела по-турецки на полу и жонглировала перламутровыми мячиками.
- Класс! - восторженно сказала она.
- Тогда и заменишь меня.
- Легко!
И ей были переданы обязанности.
- Но почему именно я? - нехотя спросила Лена. Вдруг на ее месте мог оказаться любой, и она всего-то оказалась в нужное время в нужном месте?
- Я доверяю своему другу. Он никогда меня не подводил. - Антон Степанович опустил взгляд. - А больше у него никого и нет.
- Неправда! Сашка с ним дружит!
Смотритель (или Хранитель?) улыбнулся.
- Сашка... Да.
Как истинный художник, Лена заметила в его взгляде хитринку. Но ничего не сказала, потому что надо было ловить фанталь.
Обучение шло до середины апреля. Лена смеялась и радовалась. С охотой шла в школу, чтобы потом прибежать на станцию и снова погрузиться в мир чудес. Она собиралась стать крутой. Жаль, что Сашка не увидит, какая она клевая!
А потом Антон Степанович исчез. Вот просто взял и пропал. В квартире при вокзале Лена нашла записку.
Она шмыгнула носом и утерла слезы. Не послушалась его...
Значит, теперь жизнь поменяется еще сильнее.
И она переехала в квартиру Антона Степановича и каждый день следила за порядком, совершенствуясь в том, чтобы быть крутой и защищать жителей Сосновки.
Правда, еле поспевала с уроками, но это не помешало ей с отличием закончить школу и полностью посвятить себя борьбе с Едоками.
Глава 9
Новый подход
- Ну, иногда выдаются спокойные ночи, хотя последнее время гости что-то зачастили... - пожаловалась Лена.
- Ого! Мне они вообще покоя не дают. Сначала я по-настоящему испугался, что мне не хватит фантазий, пока не... - я вовремя успел замолкнуть, чтобы не упомянуть про "Омут радуги", которого я лишился.
- Пока не что?
- Пока не понял, что вокруг полно книг, которые способны мне помочь.
- Книг?!
- Да.
- О, Господи... Ты все еще используешь их?
Я пожал плечами.
- Ну простите.
Лена хотела что-то добавить, но я опередил.
- Послушай, а почему так? Почему атаки на Сосновку не такие частые?
- А тебе разве не говорили? Прорыв. Он будет в Дымчатой.
- Но почему?! - возмутился я. - Ведь здесь гораздо больше людей! Чем выгодно Хмури нападать именно там?
- А здесь она и не нападет, - довольно сказала Лена. - Здесь все под надежной защитой.
- Вот как...
Лена смущенно опустила взгляд.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто правда. Тебе еще предстоит научиться.
- Я уже разок научился, - буркнул я, вспомнив ту ночь, когда упал на рельсы и чуть было не попал под колеса призрачного поезда.
- Дымчатая - брешь в цепи обороны. Слабое звено. А атаки происходят всюду. Не думай, что ты такой один несчастный.
- Откуда ты знаешь?
- Говорят...
- Кто?