Становление друида

С каждым десятком километров менялись и монстры, обитающие в этих землях. Слабые арморкэты исчезли, пауков я тоже больше не видел. Следы на снегу становились всё причудливее, иной раз на протяжении сотен метров снег был будто перепахан и залит кровью. Пару раз я замечал громадную птицу, парящую у горизонта. Хорошо, что я двигался в другую сторону, и птица меня не заметила, иначе быть беде. Не думаю, что такая неторопливая громада может себя прокормить, не обладая магией, а способности такой птицы должны быть под стать ее размерам.

Как минимум трижды я натыкался на существ с ядром души. Первой стала та самая птица, второй — вытянутый и длинный, метров в пятьдесят, росчерк бао под землёй: вероятно, червь, на которого я тоже не решился нападать. И третьим существом оказался монстр, который напомнил мне, что такое "страх".

Антропоморфная, заросшая шерстью тварь с массивной мясной луковицей вместо головы, не удивилась и не испугалась, когда я возник в пятнадцати метрах от неё. Увы, с предыдущей точки телепортации я монстра не увидел, иначе бы действовал осмотрительнее.

Насторожило меня отсутствие следов возле чудовища, и я, спустя долгую секунду, прыжком ушёл в сторону. К сожалению, переместился я всего лишь до соседнего бархана, располагавшегося за спиной монстра.

Увы, тварь телепортировалась тоже.

Я пригнулся, уходя от удара шипастой лапой со сросшимися когтями, но тварь, промахнувшись, прыгнула на меня, толкая плечом. Щит помог, но меня откинуло в сугроб. Посох потерялся где-то во время полета. Тварь прыгнула следом… И отлетела от мощного воздушного удара. Летящий противник — очень удобная мишень для атаки.

Я, конечно, слышал о монстрах, пользующихся бао, но вижу такую тварь впервые. Вот у нее наверняка есть ядро!

Вокруг меня раскрутился ветер, за секунды превращаясь в ураган. Затрещала корка наста, мелкие и крупные ледышки срывало ветром и включало в круговорот льда и снега, устраивая беспросветную бурю.

Увы, безглазому монстру оказалось плевать на зрение. Следующим ударом чудовище отшвырнуло меня, и я покатился, пару раз неприятно приложившись о камни и смерзшийся песок. Не обращая внимания на прилетающие пинки, я влил большую часть резерва в окружающую бурю.

Тварь гораздо быстрее меня, и если бы не защита, я бы уже украшал её когти. Надо уравнять наши характеристики…

Я уклонялся, как мог, отбивал лапы мечом и тянул время, до предела насыщая бурю бао. Увы, воздушные удары не наносили твари видимого урона. Зато по прошествии десяти минут я чувствовал тварь в виде тёмного пятна, перемещающегося в облаке моей энергии.

Энергетический импульс, пущенный мной по буре, заставил воздух возле твари загустеть и сравнял нас в скорости. Следом снежинки на миг расступились, давая мне дважды скастовать на нее путы. Между нами возник туннель из разреженного воздуха… И я, понимая, что могу не успеть нанести удар сам, бросаю вперёд меч, на невероятной скорости добавляя в навершие рукояти воздушный удар. Меч закрутило и тварь исчезла из моей области ощущений.

Я опустил весь снег на песок, не прекращая движения воздуха, и осмотрелся.

Измазанный кровью меч нашёлся метрах в пяти от места, где стояла тварь. Посох пришлось искать подольше, зато заодно я нашёл и цепочку следов на снегу. Следы располагались друг от друга метрах в десяти-тридцати и уходили на восток, вдоль границы пустыни. Похоже, всё закончилось?

Как бы не так!

Я сплюнул перемешанную с кровью слюну — даже не заметил, когда успел так неудачно приложиться — восполнил резерв за рекордную минуту, напитал обе ладони воздушными ударами, вложив в каждый оставшуюся без дела энергию и принялся прыгать по следам твари. Пятна крови, остающиеся возле каждого следа, вселяли надежду, что я не совершаю грандиозную глупость.

Синее пламя воздушного удара, парящее возле левой руки, по прежнему бледной в сравнении с телом, поглотило не только ладонь, но и дошло до локтя. Удерживать созданное заклинание оказалось неудобно, будто держишь толстую книгу на вытянутой руке и понимаешь, что с каждой секундой увеличиваются шансы уронить эту книгу на свою же ногу. Столько энергии я никогда не собирал в одном своём заклинании. Возле правой руки набралось поменьше энергии, а вот в заклинании у левой точно держится не меньше половины резерва.

Благо, удерживать удары пришлось не слишком долго. Следы привели к пещере.

Я переместился ко входу и замер, осматривая каменный зев. Увы, света моё заклинание давало не слишком много, и в пляшущих на стенах синих бликах много я не разглядел.