Становление

— Рауль — это один из тех старейшин, которых я подозреваю в измене! А Парк — это его правая рука!

Некоторое время из цветка доносилось лишь покряхтывание да малозначимая болтовня ни о чем — видимо, воины отдыхали, пока выдалась свободная минутка.

— Они идут. Всем приготовиться. — Болтовня тут же стихла и воцарилось молчание.

— О, господин Парк, рад вас видеть. — Судя по растянутым гласным, это было сказано с льстивой интонацией.

— Не смеши меня, человек, — ответил Парк. — Ты принес то, что нужно?

— Человек! — ахнул Марв. — В центре столицы гномов! Немыслимо.

— Про мою команду ты говорил то же самое, — отмахнулся я. — Не перебивай, дай послушать.

Раздался звук открываемой коробки.

— Да, это оно, — одобрил гном. — Рауль будет доволен. Вот твое золото, человек. Мы держим слово. Смотри, не проболтайся никому.

— Как можно! — возмутились в ответ. — Вторая половина в оговоренном месте завтра.

— До встречи.

Раздались удаляющиеся шаги нескольких существ.

— Человек явно приходил не один, — однозначно заявил тан второго хирда. — Без проводника из народа гномов никто не сможет найти дорогу к столице, и уж тем более тайно пройти сквозь блокпосты или мимо нарядов стражи.

— Ну гномы его и привели, значит, — фыркнул я. — Какая хрен разница. Предателем меньше, предателем больше.

— Груз слишком ценный. Мы отвлечем внимание, а ты, Temp, уходи с людьми и грузом через запасной путь, через то ответвление. Там никогда никого нету.

Раздались окрики команд и звон обмундирования. Наконец, звуки стихли, и цветок перестал шелестеть — видимо, запись на этом кончалась.

— Не может быть, — ошеломленно протянул Марв. — Они пошли именно там, где вы спрятались. Груз был у них?

— Какой груз? — нарочито показушно удивился я.

Гном покраснел настолько, что мне показалось, что он вот-вот взорвется от едва сдерживаемой злости.

— Тан, у них правда ничего не было, — грустно вздохнул Мон. — Мы бы заметили, ведь все трупы обыскивали.

— Хотя-а… — протянул вампир.

— Может быть… — вторил ему друид.

— Да, ребята. Вы правы, — рыкнул Василий.

Все трое выжидательно уставились на меня.

— Да нету у меня ничего, — возмутился я. — Вот, видите, руки пустые?

— А груз? — с придыханием спросил носферату. — Который не груз, а гру-уз.

— Ах, гру-уз! — с не меньшим придыханием ответил я, доставая из кармана небольшую коробочку. — Так бы сразу и сказали.

На тана второго хирда было жалко смотреть. Краснота ушла, сменившись белизной, словно вся кровь отхлынула у него с лица.

— Бедненький. Наверное, над тобой так еще никогда не издевались? — пожалел я его, подходя поближе. — Ну так привыкай, теперь будут. — Коварно хихикнув, я резким движением выдернул из бороды гнома волосок.

В помещении повисла мертвая тишина.

— Бородулечка ты моя, — добил я коротышку, помахивая у него перед лицом волоском.

Едва руки Марва метнулись к моей шее, как я молниеносным рывком отпрыгнул, одновременно кидая гному в грудь коробку с грузом.

Рефлекторно поймав бросок, тан по инерции сделал пару шагов вперед, намереваясь разорвать наглеца, посмевшего себе такую дерзость, на много маленьких кусочков. Затем, наконец, осознав, что он держит в руках, остановился и тяжело задышал, стараясь справиться с гневом.

— Бородулечка — не звучит, — подал голос вампир.

— Лучше бы Крохотулечкой назвал, — согласился с ним друид, по росту намного превышающий гнома.

Руки тана конвульсивно задергались, словно вцепляясь в чье-то горло, но все же он справился. Глубоко подышав еще немного, коротышка вернулся к своему столу и, поставив на него коробочку, склонился над ней. Помедлив немного, гном глубоко вздохнул, и открыл ее.

— Может не надо было так сразу, без магического обследования? — спросил я. — А вдруг она при открытии срабатывает?

Все лишь отмахнулись, заинтересованно подаваясь вперед и стараясь рассмотреть содержимое коробки.

— Яйцо, — констатировал Блад.

— Половина яйца, — поправил его Кесс.

— Золотая, — добавил Василий. — И тр-реснутая.

— Ух ты! — умилился Мон. — Смотрите, она засветилась.

— Это не яйцо, — резюмировал Каин. — И нам всем трындец.

* * *

Максимиллиан

Телепортировав меня в центр великого нигде, Дэймон умыл руки. Лишь на прощание сказал — мол, где-то здесь живет учитель магии, который и будет меня тренировать.

— Если, конечно, ты ему понравишься, — сказал этот паразит напоследок и исчез во вспышке перемещения.

Где-то здесь… Но где?!