Становление

— Это заклинание входит в состав самых сильных заклятий эльфийской магии. Природной, точнее. Высасывает жизненные силы всех организмов, что находятся вокруг, и передает их ближайшим ушастым. Видел я один раз, как таким заклинанием колонну храмовников уничтожили. Походя так. Было три эльфа против сотни, а через секунду — три эльфа против нуля. На такое способны только очень сильные маги, действительно, разве что верховные первожрецы.

— И что это значит? — вновь спросил я, чувствуя себя идиотом.

— То, что ушастые будут мстить, — вздохнул Блад. — У них этих жрецов всего человек двадцать на весь материк, а вы умудрились одного грохнуть. Ты бы видел тот коридор — оплавленные стены, ровные, как застывшая лава, и так — чуть ли не до самого выхода. Все, что на пути попалось, — было уничтожено.

— Они первые начали, — буркнул я, зарываясь в волосы Кейт.

Девушка смущенно вспыхнула, но не отстранилась.

— Мда, — резюмировал Каин. — Придется сокращать поголовье остроухих. Опять хранитель вредителями назовет.

— Ты восстановился?

— Угу.

— А почему тебя голос хранителем назвал?

— Какой голос? — буркнул внутренний собеседник. — Каким хранителем? Знать ничего не знаю.

— Ох, темнишь ты.

— Если бы не я — ты бы вообще там и подох, в том подвале, — отмахнулся Каин. — Хорошо хоть, что успел организм перенастроить, чтобы энергию впитал.

— Так это по твоей милости я в отрубе столько лежал?

— Скажи спасибо. Иначе бы умер.

— Спасибо, добрый дядя хранитель. Как это сказалось на моем здоровье?

— Твое тщедушное тело слегка претерпело изменения. Наше слияние значительно шагнуло вперед, преодолев длинный отрезок пути. Все хорошо в общем.

— Тщедушное тело — за правое дело! А поконкретнее?

— Здоровее стал. Выносливее. Иммунитет повысился, появилась сопротивляемость к магии и магический взор. И по мелочам.

— Ну и ладушки, — не стал заморачиваться я, оглядывая стол, заставленный разнообразной пустой посудой. — Правда такими темпами на еде разоримся.

— Это первое время, — утешил меня Каин. — Потом ассимилируешься и прямо из воздуха начнешь энергию качать. Пока организм не привык просто, не перестроился. Вот и восполняет пробел единственным доступным способом.

— К вам посетитель, сэ-э-эр! — раздался издалека рев Батлера.

— Король проснулся, да здравствует король, — я вздохнул и встал. — Пора разобраться с накопившимися делами.

* * *

— Посетитель, сэ-э-эр! — заходя в комнату и глядя мне прямо в глаза, радостно повторил дворецкий.

— Кого там, интересно, принесло? — задумался я. — Ирван, пошли.

Какая-то мысль, смутная и неясная, потревожила сознание. Что-то в окружающем мире явно было не так. Решив разобраться с этим попозже, я направился вслед за Батлером.

В гостиной, прямо на полу, чтобы не испачкать диван и подушки, сидел грязный, замызганный парнишка лет шестнадцати-семнадцати. Вид у него был потрепанный и жалкий.

— Что случилось? — спросил управляющий. — Можешь говорить.

Парень, опасливо озираясь на дверь, начал торопливо и сумбурно рассказывать свою историю. Выяснилось, что он недавно сменил место жительства — переехал в новую деревню третьего круга, с мамой да тетей. То ли в гости к родне, то ли на постоянное жительство.

А потом р-раз (на этих словах парень картинно развел руками в разные стороны), прилетел королевский дракон и спалил всю их деревню, к чертям.

— У меня есть дракон? — опешил я.

— Как дракон? — не понял Каин.

Управляющий смущенно потупился. Так-так-та-ак.

Что-то здесь нечисто.

— Кстати. Я понял, что меня тревожит. Он же умер, — осенило меня.

— И правда, — согласился внутренний собеседник. — Со стрелой в животе далеко не убежишь.

— Ирван, солнышко, а ты ничего не хочешь мне объяснить? — добродушно пропел я, ласково улыбаясь.

Парень, сидевший прямо передо мной, завидев эту улыбку, судорожно шарахнулся назад и, закрыв глаза, сглотнул.

Переведя взгляд на коменданта замка, я улыбнулся еще «добродушнее». Управляющий побледнел и, нерешительно помявшись, начал свою исповедь.

— Если подумать, эта деревня — не такая уж и большая потеря. Я просто не хотел вас тревожить, — протянул он. — Там и так одни душегубы жили и прочая шваль, которые давно мешали и от которых одни проблемы были.

— Но моя мама! — вскинулся парень.

— Мачеха, — безжалостно поправил его Ирван. — О которой ты мало чего знаешь, потому что мало с ней жил.

— Мачеха, — поникнув, согласился выживший.

— Она содержала бордель, где клиентам позволялось не только силой брать девок, но и физически издеваться над ними. Унижать, причинять боль, прочие гадости. Ничем не лучше рабства работа была. Сбежать попытаешься — поймают да так отходят, что неделю отлеживаться будешь, — поморщился управляющий. — Поэтому вас и отправили с переездом в ту деревню. Чтобы жить честному люду не мешали. Грязь к грязи, мразь к мрази. А тетя твоя, к слову, также неродная — правой рукой мачехи была, крестьянок обманом в работники заманивала. Со всей округи к ней клиентура съезжалась, одни аристократы. Потому и вычислить сложно было, шум поднимать нельзя было.