Становление

— А как же. Поэтому у тебя лавка внешне такая непримечательная. Страже в глаза не бросается да сборщикам налогов. Не то что в центре города, помпезные, пышные сооружения, прямо кричащие о качестве и дорогой цене своим видом, завлекающие богатых клиентов. Хотя шьешь ты на удивление великолепно. И не говори мне, что ты на дешевых заказах по пошивке крестьянских чепчиков так богатеешь: лавку изнутри перестроил, по-дорогому, да за такой короткий срок.

— Господин ужасно проницателен, — совсем сник портной, поняв, что отпираться бессмысленно.

— Надо же, угадал, — хмыкнул Каин. — Как свезло. Теперь он точно наш.

— Дедукция, Ватсон. Ладно, мерки ты снял, приступай к работе. Как освобожусь — приеду, проверю.

Следующим пунктом в списке дел значилось посещение ювелирного. Обещания надо выполнять.

— Как гласила одна из старых пословиц в твоем мире: Лучшие друзья девушек — это брыльянты. Так, что ли? — хмыкнул в ответ Каин. — Рози с Леркой лучше что-нибудь более необычное. Ты же темный властелин в конце концов. Спустя некоторое время у тебя этих сверкающих камней в сокровищнице будет вагон и маленькая тележка.

— Хм, а ты прав. Тогда при следующем перемещении надо будет с собой косметики захватить. Как раз для плана с Марией закупать будем.

— Неплохой вариант. И нижнего белья захвати. Покрасивее. Тут о таком даже и не слышали.

— Вот ты озабоченный, — слегка смутился я. — А размеры как? Наугад? В смысле на глазок?

— А зачем на глазок? — захихикал внутренний собеседник. — Подходишь и руку прикладываешь. А потом в магазине показываешь. И тебе информация достоверная, и девушкам приятно.

— Да ну тебя, — отмахнулся я. — Юморист нашелся.

— Носитель, я серьезно говорю, — хмыкнул Каин. — Твои слуги должны быть тебе преданны, а это очень хороший способ. Можно сразу кучу комплектов привезти и всем служанкам раздарить. А Рози с Лерой — особо красивые. Тебя на руках носить будут потом. И не предадут. Темный властелин — он, конечно, темный, но для своего народа и подчиненных — не совсем.

— Темная империя, построенная на нижнем белье. Великолепная идея, — фыркнул я. — Стоп. Как ты меня назвал?!

— Носителем.

— Хорошо хоть не носильщиком. Вот возьму и обижусь. И сам себя носить будешь.

— Ловлю на слове. Сейчас перехвачу управление, спасибо, — мелочно хихикнул внутренний собеседник.

— Не-не-не!!! Я пошутил, стой!

— То-то же.

— Сир, нам лучше не светиться, — отвлек меня от внутренних споров Ирван. — Нельзя сталкиваться с эльфийским посольством неподготовленными. Зачем мы приехали на одну из центральных улиц города?

— Да, ты прав, — встрепенулся я. — Пожалуй, ювелирный отменяется. Поехали куда-нибудь в районы победнее, еще пару лавок прикупим. Чтобы с разных сторон Фларис начать равномерно окучивать.

— Дэймонд, у меня предчувствие, — буркнул Макс.

— Ну-ка, ну-ка… — протянул Каин. — Неужто наш свежеиспеченный маг наконец-то принесет пользу? А то только и делает, что жрет.

Компаньон прислушался к чему-то, а затем уверенно кивнул.

— Да. Нам нужно в скобяную лавку.

— В скобяную так в скобяную, — пожал плечами я. — Все равно до собрания гильдии времени еще куча. Адрес называй и поехали.

— Не знаю адреса, — смутился Макс. — Я так покажу. Вот туда, — компаньон тыкнул пальцем куда-то на север, в конец улицы.

— Мои приспешники — идиоты. И как с такими людьми империю строить? — удрученно вздохнул внутренний собеседник.

— Сам тоже хорош. Похотливый дикарь, — буркнул в ответ я, откидываясь на спинку сиденья.

Поездка обещала быть долгой.

* * *

Мы стояли на сцене, слегка возвышавшейся над полом, перед толпой, насчитывающей около ста человек. Помещение было большим и легко вместило всех людей. Отблески факелов на стенах, замшелые стены, затхлый воздух — многое указывало на то, что мы находимся под землей.

— Итак, господа, все видят эту монетку? — я поднял руку вверх, показывая толпе серебряный рубль.

В ответ раздалось неуверенное гудение. Народ явно чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем именно он заключается.

— В зависимости от того, какой стороной она упадет, будет решено — жить вам или умереть, — невозмутимо продолжил я. — Ваша жизнь зависит от монетки, господа. Время подумать у вас уже было. Теперь — молитесь.

— Ты хоть представляешь, кому ты угрожаешь? — зловеще крикнули из толпы.

Я лишь повел бровью. Мимо мелькнула смазанная тень, и тут же раздался истошный крик. Народ заахал и расступился в стороны, разглядывая бездыханное тело неизвестного крикуна, бьющееся в конвульсиях и щедро орошающее брызгами крови все вокруг.

— Блад! — возмутился я, обращаясь к материализовавшемуся около меня вампиру. — Надо было припугнуть, а не убить!

Носферату флегматично пожал плечами, слизывая кровь с кончиков пальцев.

Ропот в толпе постепенно смолк, и все выжидающе и испуганно уставились на меня. Ухмыльнувшись, я несколько раз подкинул в руке монетку. Издалека раздался звук судорожного сглатывания.

— У вас последний шанс, господа, — озвучил мои мысли Макс. — Не облажайтесь. В противном случае нам придется попросту найти новое руководство для вашего братства.