Становление

— Домой, — согласился я. Какое сладкое это слово.

Домой.

Глава 3 КОРОНАЦИЯ МЕТОДОМ… ТЫКА

Дом, плед, чай — все, что порой нужно человеку для счастья.

Точнее — ужин, травяной отвар и сон, если переходить на нынешние реалии. Сил не было даже на любезности с девочками, явно соскучившимися по моему вниманию. Однако моим надеждам не суждено было сбыться.

— Знаешь… — протянул Каин, дождавшись, когда я наконец останусь один. — Тут данные кое-какие наклюнулись.

— Молодец, — буркнул я, плюхаясь на кровать и потягиваясь. — Возьми с полки пирожок.

— Они касаются Белого Принца.

— Да хоть Бирюзовой Принцессы, — отмахнулся я, переворачиваясь на бок и подтаскивая к себе подушку. О да! Как же, оказывается, давно этого хотелось! Аж соскучился. Такая милая, такая мягкая…

— Если ты не будешь меня слушать, то напомню, что милая и мягкая — это не подушка, — тоном, которым обычно читают нотации, возмутился Каин.

— А кто? — промычал я.

— Кейт, которая сейчас у тебя в постели должна быть. И Мария.

— Упс…

— Вот именно! И так не отвлекаю с ними, вижу, что дела государственные решаешь, важные. Но будешь артачиться — влегкую напомню!

— Ладно, выкладывай, — зевнул я, принимая положение полулежа. — Что там с нашей Салатовой Королевной?

— О-очень много интересного. Тот маг, что зелье варил, оказался далеко не простым членом зондер-команды. Более того — он входил в особо приближенную к Белому Принцу группу «чистильщиков».

— А вот это уже интересно, — встрепенулся я, прогоняя сон. — Ты что, в его воспоминаниях покопался?

— А то! Министр военных дел, он же — Белый Принц, нескольких особо преданных людей подписал на одно щепетильное дельце. Догадываешься, какое?

— Кажется, да.

— Устроил резню и убил практически всю родню императора. Помнишь, Ирван про череду несчастных случаев говорил? Теперь мы знаем, кто за ними стоит. Убитый маг лично участвовал почти в половине из них, а во всех остальных выступал сообщником.

— Выходит, что из-за Белого Принца вся империя вразнос и пошла?

— Ага. Но самое интересное, что император все еще жив.

— Это, кстати, самое странное. Зачем всю родню устранять, если можно сразу главную цель?

— Я тоже так подумал, — поднял воображаемый палец вверх Каин. — Весь секрет в том, что императора защищает заклятие — особая защита правящего рода. Именно поэтому он до сих пор и жив. Просто так то заклятие не снять — слишком могуча магия, охраняющая покой вот уже несколько династий.

— Выходит, он просто хочет стать наследником и устраняет конкурентов?

— Не совсем. Поначалу Белый Принц об этом и не думал. Считал, что надо попросту убить всех родственников, чтобы заклятие снять. Мол, защита тогда сама спадет.

— Но это оказалось неправдой?

— Именно. Чтобы снять заклятие, нужна кровь правящего рода, точнее — много крови. А она в ком течет? Правильно, в родне императора. А Белый Принц, дурень, уже всю ее устранил почти, когда об этом узнал. Думал, что заклятие защиты на них держится, ан нет. На них-то на них, но на живых. Потом, когда этот дурень понял, что натворил, стало поздно — всех перебил уже. Не осталось наследников у императора.

— Так нам же это, наоборот, хорошо, — удивился я. — Не сядет на трон, не получит абсолютную власть.

Каин лишь насмешливо фыркнул:

— А ты никогда не задумывался о том, почему Белый Принц лично возглавил армию, отправленную на наше подавление? По сути, второе лицо целой империи.

— Сам же говорил, что он этим любит заниматься! — возмутился я. — Усмирять непокорных.

— Да, но… Он имеет к нам личные счеты.

— Та-ак… — протянул я, предчувствуя что-то недоброе.

— Сэн — одна из них, в которой течет древняя кровь. Последняя в роду.

— … — нецензурно выдохнул я. А затем еще, и еще.

— В младые годы, пока сторонники папашки еще живы были, в монастырь девчушку сослали. Думали, там в безопасности будет. Сглупили, сильно сглупили. Поначалу все прекрасно было, но потом… Как пронюхал Белый Принц, так все. Заложницей стала, затворницей почти. Из кельи почти не выпускали, считай — в ожидании расправы сидела. Томилась, дожидалась, когда Белый Принц по ее душу приедет. А он ехал, спешил. Однако сбежать умудрилась, почти перед самым его приездом. Как — не знаю. В ярости он был, в жуткой ярости. Зондер-команда потом монастырь по кирпичику разобрала, наказывая святош. Убитый маг об этом с усмешкой вспоминает, весело гаду было. Кровь и кишки, все как обычно.

В голове раздался явственный щелчок. Теперь все встало на свои места.

То, почему девушка скрывалась…

То, почему за ней охотилась церковь…

То, почему у нее такое странное имя.

Знать, черт побери! Элитная знать! Я чуть было не переспал с будущей императрицей!

— Кто чем думает, как говорится, — захихикал Каин, внаглую читающий мои мысли. — К тому же «чуть» — не считается!