Становление

— Надеюсь, во время моего вынужденного отсутствия вы все подготовили?

— Да, сир, — с шутливым поклоном, напарник протянул мне шкатулку из красного дерева. — Ключи активации.

— Тогда отступаем поближе к деревне.

— Да, сир! Кстати, еще одно. Кейт подсказала, сам бы не додумался. Реструктуризация всех магических потоков. Все рычаги управления вот в этой бздюшке собраны, — пояснил Макс, доставая из шкатулки небольшую желтоватую печеньку, больше похожую на церковную просвиру. — Для активизации достаточно лишь сломать печать.

Шутник, тоже мне. Аналогии какие привел. Дождавшись, когда передовые отряды второй волны окажутся буквально в полукилометре от дозорных первой, я раскрошил в пальцах первую печать.

Вокруг деревни тут же замелькали сотни магических нитей, опутывая каждый предмет, находящийся внутри частокола.

На землю посыпались крошки второй печати. Нити, накрыв полотном практически всю территорию селения и его окрестности, замерли и начали быстро густеть, превращаясь в пленку дыма, скрывающую от посторонних глаз все, что под ней.

Третья, последняя, печать хрустнула в моих пальцах. Туман, замерцав, испарился, будто его и не было. Но что-то изменилось, ощутимо изменилось.

В голове невольно вспомнился стишок, как нельзя кстати подходящий к ситуации. Запрокинув голову, я начал негромко декламировать:[20]

Мы не духи лесов, и не духи полей…
Уверен, что будешь ты к нам подобрей?
Нас много, мы злые, мы — кружим во тьме.
Уверен, что видел ты нас лишь во сне?
И вот мы пришли. Но не рад ваш мир нам!
А значит, устроим у вас здесь бедлам.
Открыл ты глаза? Поскорее закрой.
А то ошибаться ты склонен порой.
Веришь в силу свою, веришь в собственный взор?
Не осилишь ты нас, не неси такой вздор.
Ни много ни мало, все будто во сне.
Извечные войны всегда на земле,
Везде и повсюду — иль друг, али враг.
Вопрос: как закончить?
Ответ: а никак.

Закончив поэзию, я замер, задумчиво глядя на небо. Облака, на удивление спокойные облака. Какие же вы отстраненные от мира сего. У вас нету ни печалей, ни забот — лишь ветер, подгоняющий, приводящий в движение. Возможно, когда-нибудь и я последую вашему примеру. Усядусь на трон, женюсь и буду протирать задницу в королевской мантии. Но… Для начала разберусь со всем этим дерьмом в своих землях.

— Ух, тля! — передернуло Макса, магией приблизившего происходящее в деревне. Да уж, бинокль компаньону теперь явно не нужен. — Ты где эту гадость откопал?

— В одном малобюджетном фильме ужасов, — захихикал я. — В котором режиссер явно рассуждал так: а зачем тратиться на дорогостоящую компьютерную графику, если из подручных материалов можно сделать не хуже?

Надо признать, ему это удалось. Костюмы монстров в ужастике получились настолько отвратными, что меня (человека невпечатлительного) аж передергивало несколько раз.

Именно так мы и поступили здесь. Финальная часть моего плана заключалась в том, чтобы стравить между собой две волны вторжения. Кто бы ни выиграл — нам же лучше, добивать меньше придется. В мое отсутствие команда наложила магию иллюзии практически на каждый камень в этой округе, исключив даже малейший шанс неудачи. Теперь армия узкоглазых, ожидающая увидеть мирную деревню, доступную для набега, столкнется с заброшенным селением, наводненным нежитью. Страшной такой, разлагающейся. Фу-фу.

Поскорее бы передовые отряды в бой втянулись. Тогда можно будет еще иллюзий подлить, разжигая склоку.

Кочевники, словно услышав мои мольбы, ускорили темп, в считанные минуты достигнув деревни. Часовые, поначалу ошалев от надвигающейся на них орды, спохватились, забив тревогу. Из домов, мобилизуясь в спешном порядке, начали выбегать степняки из первой волны вторжения, готовясь дать отпор. Да начнется всеобщая свалка!

Кесс не подкачал — нашел на возвышении несколько крепких деревьев, подкормил их чем-то, магии вбухал. В результате несколько исполинов вознеслись выше крон лесного массива, открывая чудесный вид. Подниматься, правда, было высоковато, ну да черт с ним. Мы расположились на удобном настиле, выращенном под самыми кронами двух соседних стволов.

— Пивка не хватает, — хмыкнул Макс, наблюдая за разворачивающимся действием.

Степняки из первой волны соскучились от безделья, из второй — от долгожданного похода к заветной цели. Резня получилась знатная.

— То ли еще будет, — запрокинув голову, я вновь взглянул на облака.

То ли еще будет.

* * *