Становление

— Спасибо тебе. Ты очень хороший, — он забрался на колени к севшему рядом Горрту и потёрся головой о его живот. Горрт на мгновение напрягся. Он прикоснулся было к спинке Дитриха, чтобы погладить, но в последний момент убрал руку.

— Жуй, давай, — только и сказал он нарочито равнодушным голосом, — мы и так опаздываем.

— Пофему? — спросил Дитрих с полным ртом мяса.

— Потому что по утрам орлы улетают на охоту, а их птенцы ещё спят. Я не просто так тебя сюда привёл. Из деревни, чтобы успеть такое посмотреть, чуть ли не ночью вставать надо. А тут — самое оно. Ну, поел? Тогда вперёд…

* * *

До вулкана, в самом деле, добрались меньше, чем за час. Подниматься по тёплому камню было неожиданно приятно. Ещё через несколько минут орчонок показал на вход в небольшую пещеру.

— По ней аккурат к гнёздам орлиным и выйдем. Их там штук пять, и в каждом уже есть птенцы. По дороге надо только один раз будет аккуратно прыгнуть, ну да с этим, думаю, проблем не возникнет.

Так оно и оказалось. Пробираясь по тёмной пещере, которая урывками освещалась то пробиваемым солнечным светом сверху, то зловещими красными отблесками лавы снизу, они осторожно продвигались к своей цели.

И здесь Дитрих поймал себя на мысли, что ему совсем не страшно. Ну вот ни капельки. Хотя, казалось бы, убежал от братика, пошёл неизвестно куда и неизвестно с кем… хотя нет, теперь стыдно так думать. Горрт оказался вовсе не неизвестно кем, а очень даже хорошим.

— Вот тут. Аккуратнее, — предупредил орчонок. Они остановились. Перед ними была расщелина длиной примерно в пять шагов, на дне которой булькала лава. Дитрих заворожённо наблюдал, как внизу вздувались и лопались огненные и красные пузыри. Горрту, однако, это не слишком понравилось.

— Странно, — бормотал он, — ещё месяц назад такого не было. Не нравится мне это.

Благополучно миновав расщелину, они направились дальше. Пещера то расширялась так, что в ней поместился бы братик Мефамио в облике дракона, то сужалась, так что и Горрту приходилось ползти на четвереньках. Но, в конце концов, пещера расширилась, открывая обзор на площадку перед собой.

— Ну, вот и пришли, — довольно сказал Горрт, опускаясь на живот и аккуратно подползая к краю выступа. После чего пробормотал, — только вот что-то нету тут никого.

Дитрих подполз и устроился рядом. Внизу, на небольшом плато, и в самом деле было пять гнёзд. Однако четыре из них пустовали, хотя судя по пёрышкам, кусочкам мяса и разворошённой соломе становилось ясно, что совсем недавно это было не так. И лишь в пятом гнезде жалобно пищал брошенный птенец.

— Это чего они вдруг взяли и свалили отсюда? — почёсывая лоб, вслух поинтересовался Горрт, — может, почуяли чего…

В этот момент вулкан заходил ходуном. Посыпались камни.

— Это… это что, сейчас извержение начнётся? — упавшим голосом спросил Горрт, — ну повезло, так повезло. Сваливаем отсюда, быстро!

— Но как же орлёнок? — испуганно спросил Дитрих.

— Ты ему ничем не поможешь, — ответил Горрт, — за ним наверняка должна мать вернуться. А если ты попадёшься ей на глаза, то она вряд ли оценит твой душевный порыв. Скорее уж примет за удачно подвернувшуюся закуску. Вон она, кстати, летит.

Орчонок указал рукой наверх. Там уже виднелся большой крылатый силуэт, стремительно направляющийся к гнёздам. Горрт предусмотрительно отодвинулся сам и бесцеремонно утянул Дитриха за хвост, чтобы драконёнок даже случайно не оказался в поле зрения гигантского орла. Приземлившись в гнездо, орлица явно хотела схватить своего птенца, но тот, отброшенный взмахом могучих крыльев, отлетел в сторону и упал в неудачно подвернувшуюся расщелину. К счастью, послышавшийся несколько секунд спустя писк показал, что орлёнок жив и в лаву не упал, но теперь орлица не могла его оттуда достать. Трещина была слишком узкой, и ни коготь, ни клюв гигантской птицы туда не проходили. И, судя по писку, который с каждой секундой становился всё жалобнее, птенец тоже не мог сам вылезти.

Когда Горрт повернулся к Дитриху, то не обнаружил его около себя. Маленькая сиреневая молния метнулась к расщелине. Летать Дитрих ещё не умел, но вот планировать — уже вполне себе. Понимая, что уже не успеет его остановить, орчонок прыгнул следом. И хотя прыгать было довольно высоко, Горрт сумел в кувырке смягчить падение. Дитрих тем временем уже нырнул в расщелину. Орлица не стала его атаковать, как боялся орчонок. Вероятно, в отчаянии поверила, что ей хотят помочь.

Расщелина была глубокой, не меньше метра в высоту. Нырнув в неё, дракончик увидел птенца, который жалобно пищал и прыгал. У птенчика едва появились пёрышки, причём пять пёрышек было на голове, образующих странный, даже немного смешной хохолок. На бежево-жёлтом клюве, которому со временем предстояло потемнеть, было яркое белое пятнышко.

— Не пугайся. Не пугайся, — тихо заворковал дракончик, успокаивающе-медленно помахивая крыльями и хвостом, — я хочу… Я хочу помочь. Ты только не бойся.