Стальной кошмар

- Я слишком хорошо тебя воспитывал, - вздохнул Конрад Блутштурц. Хватит, поговорим об этом позже. А теперь иди и выясни все о моем смертном враге - Харолде Смите.

Миссис Смит была искренне удивлена. Она думала, что у мужа молоденькая, привлекательная секретарша, а миссис Микулка оказалась не намного моложе ее, хотя была одета со вкусом. В ее облике скорее сквозило что-то почтенное, материнское, но безвкусной или старомодной она не была. Может, Харолда привлекают женщины материнского склада? - подумала миссис Смит.

- Извините, миссис Смит, но доктор Смит уехал несколько часов назад, с приятной улыбкой сообщила миссис Микулка.

- Надо же! А он не сказал, куда поехал?

- Нет, - ответила Эйлин Микулка, не зная, стоит ли говорить, что доктор Смит уехал из города. Странно, что доктор Смит не предупредил жену, которая казалась вполне симпатичной, хотя чуть-чуть старомодной.

- Боже мой! - нахмурилась миссис Смит. - Я так волнуюсь за Харолда. Он уже неделю не показывается дома. Хотя звонит каждый день, - поспешно добавила она.

- Кажется, он говорил что-то о командировке, - решилась тогда миссис Микулка. Может быть, доктор Смит звонил жене, но не смог дозвониться.

- Господи! - воскликнула миссис Смит, теребя в руках сумочку. Наверно, мне не следовало приходить без звонка!

- Мне так жаль.

- Как вы думаете... - начала миссис Смит. - Я рискую показаться бесцеремонной, но видите ли, я никогда не бывала в "Фолкрофте".

- Да?

- Нельзя ли мне зайти в кабинет Харолда?

Миссис Микулка ободряюще улыбнулась.

- Конечно, я с удовольствием вас туда провожу.

- Вы так добры.

- Не стоит благодарности. Я как раз собиралась спуститься в буфет и купить что-нибудь поесть. Может, вам тоже что-нибудь принести?

- Апельсиновый сок. И гамбургер.

- Я скоро вернусь, - пообещала миссис Микулка. И две дамы улыбнулись друг другу той улыбкой, какой всегда улыбаются женщины, питающие привязанность к одному мужчине.

Илза Ганс выяснила, как пройти к кабинету доктора Смита. По дороге она одаривала лучезарной улыбкой каждого мужчину, который выглядел как сотрудник "Фолкрофта", и задавала один и тот же вопрос:

- Как выглядит доктор Смит?

Ответы разделились строго на две категории. Вежливые люди говорили, что он скучный, но милый, а более откровенные называли его жалким Скруджем. И похоже, никто его особо не любил.

Приемная доктора Смита была пуста.

- Черт! - выругалась Илза. - Его секретарша могла бы о нем много порассказать!

Илза приложила ухо к двери кабинета и, ничего не услышав, толкнула ее. Дверь поддалась. Илза тихонько вошла внутрь.

- Ой! - вскрикнула она, наткнувшись на старомодную женщину в синем ситцевом платье.

- Извините, - вежливо сказала миссис Смит.

- Мне нужен доктор Смит, - неуверенно произнесла Илза.

- И мне. Я его жена. Пришла, чтобы с ним пообедать. Но мне следовало прежде позвонить, потому что он уехал куда-то на целый день и никто не знает куда. - И миссис Смит издала неловкий смешок.

- Жена? Не хотите ли познакомиться с мистером Конрадом?

- С мистером Конрадом? - непонимающе переспросила миссис Смит.

- Это друг вашего мужа.

- Неужели? Никогда не слыхала этого имени.

- О, они знакомы уже тысячу лет. С самой войны. Пойдемте, я вас провожу. Вот только оставлю это у доктора Смита на столе.

- Детский крем? - удивилась миссис Смит.

- Это для кожи.

- Да? - миссис Смит показалось странным, что юная девушка оставляет на столе ее мужа такие странные веши, но блондинка казалась таким симпатичным, жизнерадостным существом, что миссис Смит с радостью пошла за ней.

Когда доктор Смит вернулся к себе в кабинет, его лицо имело более кислое выражение, чем всегда.

- Доброе утро, доктор Смит, - приветствовала его миссис Микулка. - Как прошла поездка?

- Неудовлетворительно, - ответил Смит, поджимая губы. Он пошел на риск и отправился в Маунт-Олив, где был найден труп очередного Харолда Смита. Используя фальшивое удостоверение агента ФБР, он опросил местных полицейских, друзей, родственников и соседей покойного Смита.

Но ему абсолютно ничего не удалось обнаружить - ни одной зацепки, способной привести к убийце или убийцам, обезглавившим его тезку.

- Так жаль это слышать, - сказала миссис Микулка вслед доктору, входившему в свой кабинет. - Вы встретились с миссис Смит?

Смит остановился как вкопанный.

- Миссис Смит?

- Да. Она была здесь вчера. А я, к сожалению, не знала, где вас найти. Она была очень обеспокоена. Видите ли, я оставила ее в кабинете, а сама пошла в буфет. Когда я вернулась, ее уже не было.

- Не было... - У Смита из горла вырвался хрип. И тут он припомнил, что на его звонок из аэропорта никто не ответил. Тогда он не обратил на это внимания, но сейчас... - Немедленно свяжитесь с моей женой, - приказал он.

В кабинете Смит нажал потайную кнопку; и на столе появился спрятанный до этого главный компьютер кюре. Директор "Фолкрофта" запросил рапорт агента ФБР, который тайно наблюдал за его домом.

Вскоре рапорт появился на экране. Сообщалось, что накануне днем, в 11.22, объект взял такси. Обратно объект не вернулся. Никаких происшествий не зафиксировано.

Смит включил селектор.