Стальной арбитр

Еще один удар золотистого диска! На пути так жаждущего человеческой крови металла становится стальная стена щита. Лопаются, не выдерживают удара кожаные ремни, отлетает, крутясь, в сторону щит. Теперь он бесполезен. Сбитый с ног, Стил вновь оказывается на полу. Владыка Металла И Крови торжествующе ревет, человеку кажется, что от этого рева лопнут перепонки, словно от близкого взрыва пушечной бомбы. Монстр разводит в стороны руки с оружием, поднимает огромную ногу. Стил откатывается в сторону, нога с грохотом бьет в пол… Стил уже на ногах, вместо сломанного щита в левой руке кинжал. Мечевой выпад быстр, будто укус кобры, падают отсеченные пальцы существа расы рнайх, льется на пол белая, как молоко, кровь нелюдя. Владыка Металла И Крови уже не ревет, он шипит от боли. Чудовище роняет один из двух серпов, прыгает вперед, сверху обрушивает на Стила оба диска, а сбоку со свистом мчится серп. Один из ударов пробивает защиту, диск проходит сквозь сталь доспехов и глубоко вонзается в плоть. Плетью повисает рука, одежда под латами быстро пропитывается кровью.

На то, чтобы сосредоточиться, остановить кровь, попытаться залечить рану, просто нет времени. Время нужно для другого, и оно замедляется, почти осязаемо сгущается.

Вот медленно поднимаются руки монстра, занося для новых ударов оружие. Стил прыгает вертикально вверх, проходит тягучее мгновение, лицо человека теперь на одном уровне с лицом Владыки Металла И Крови, затем человек будто повисает в воздухе.

Великий имперский арбитр смотрит в глаза нелюдя, во взгляде человека столько ярости, что, кажется, вот-вот сгорит от нее голова чудовища. Но ярость людская сама по себе не может испепелять. Но может убивать людская сталь!

Владыка Металла И Крови ранил, наконец, противника-человека. Мозг рнайх дал команду верхним конечностям. Диски взлетели вверх, отошел вбок серп. Оружие замерло в конечных точках траекторий, готовясь помчаться назад, разрубить человека на несколько частей, выпить жизнь.

Великий имперский арбитр пошел на отчаянный шаг, он применил тайное оружие Посвященных – Незримые Крыла Ангела. Это было не магическое оружие – магия требует времени. В монастырях ордена Вселенской Истины учат использовать все, что дал человеку Творец Всего Сущего. Лишь избранные могут мгновенным усилием воли создать у себя за спиной Незримые Крыла Ангела, и избранные эти могут творить чудеса. Это внутреннее оружие Посвященных позволяет им парить в воздухе, многократно убыстряет движения, сгущает, замедляет само Время. Но недаром оно зовется потаенным и последним. Применивший его выжигает себя изнутри, в краткие секунды человек растрачивает десятилетние запасы жизненных сил. И после мгновений могущества наступает смерть. Стил ударил мечом, лезвие рассекло череп твари, брызнули в стороны капли белой крови и слизи, кусочки мозга. А Стил взлетел еще выше, уходя от ударов оружия рнайх, плавно опустился на пол в двадцати шагах от сраженного чудовища.

Ноги Владыки Металла И Крови подогнулись, он рухнул на спину. Казалось, дрогнули стены огромного зала, сильнее запульсировал потолок, похожий на брюхо хамелеона. Но нелюдь живуч. Существо неожиданно для человека приподнялось и село, щупальца его бешено извивались вокруг головы, но руки висели, как издохшие бело-коричневые черви – Владыка Металла И Крови не мог больше владеть ими.

Стила сжирала изнутри боль, жгучая, как расплавленное олово. Каждый шаг давался с огромным трудом… Великий имперский арбитр снял шлем, бросил его на черное зеркало пола, закричал:

– Боже! Помоги мне, дай сил! Я должен дойти!

Но не стало легче, Творец будто испытывал избранного им.

Из носа и рта человека хлынула кровь, Стил стремительно слабел. Вот он, раненый враг, еще один шаг, еще. В глазах быстро темнело, окружающее потеряло резкость, начало расплываться, будто зал затопила темная мутная вода.

Но Александр дошел, занес меч и ударил в последний раз. Метнулось к Стилу щупальце, хлестнуло. Словно осколки фарфоровой чаши, отлетели выбитые зубы, лицо человека стало похоже на кровавую маску с торчащими осколками челюстных костей.

Меч Великого имперского арбитра прошел сквозь плоть рнайх, перерубил шею Владыки Металла И Крови. Конвульсивно задергались, застучали по полу ноги нелюдя, голова, блеснув фасетками глаз, скатилась с плеч. Существо, прожившее тысячелетия, узнало, наконец, что такое смерть.

Герцог Стил уронил меч, зашептал, захлебываясь кровью, последнюю молитву. Он стоял рядом с обезглавленной тушей твари из другого мира, пришедшей утопить в крови и завоевать его мир.

Повелитель Логики отдал краткий ментальный приказ главному компьютеру. Из стен зала ударили струи огня. Человек исчез в огненном смерче. Сердце Александра Стила остановилось, миг спустя превратилось в пепел. Душа покинула тело.

Вспыхнула частица Сердца Земли, до этого слитая с сердцем человека. Шквал первородного всесжигающего пламени смел стены зала. Казалось, что внутри орбитальной базы рнайх родилась новая звезда.