Стальной арбитр

– Михаил, ты останешься здесь. Если я погибну, то, пока не вернется на трон гелиарх Торренс, Империей будет править Совет Высших Нотаблей. А возглавишь его ты, Великий князь!

Михаил хотел что-то возразить, однако его прервал сильный, но мелодичный женский голос. Пораженные воины-мужчины повернулись на звук этого голоса. Затем они расступились, и к герцогу подошла Корнелия Орландо. Она была с непокрытой головой, бесформенный темный плащ Корнелия сменила на пурпурный с вышитыми золотыми нитями гербом и графской короной. Тонкие пальцы женщины лежали на эфесе меча в богатых ножнах.

– Великий имперский арбитр, регент Континентального Имперского Союза, Посвященный Богу герцог Александр Стил, я, графиня Корнелия Орландо, желаю идти с вами!

Стил молчал, замерли остальные воины, в помятых доспехах, покрытых бурыми пятнами. Пауза становилась нестерпимо длинной.

Вновь заговорила графиня:

– Мой род дал Империи многих храбрых рыцарей. Перед вами, Ваше Регентство, сейчас воин, точно такой же, как мужчины рядом с вами. Если вы погибнете, не исполнив задуманное, в крепости звездных демонов, то я хочу погибнуть с вами, а не ждать, трепеща от страха, когда на землю сойдут новые эары! А если вы победите, то в миг победы я хочу быть рядом с вами!

Послышались одобрительные возгласы, почти все присутствующие думали точно так же. В голове Стила билась отчаянно, словно вольная птица в тесной клетке, только одна мысль: «Зачем ты делаешь это, Корнелия!? Зачем? Зачем? Зачем?»

Стил заставил себя заговорить:

– Графиня, вы слышали, что я собираюсь предпринять. Я намерен добраться до машины, дающей силу небесной крепости рнайх, чтобы повредить или уничтожить ее. Если я сделаю это, крепость вскоре погибнет, превратится в мертвый шар, который рухнет на землю, но не достигнет ее, а сгорит высоко в небе… Но даже если мне удастся свершить задуманное, то и мы, скорее всего, погибнем вместе с проклятыми рнайх и их небесной цитаделью.

– Я понимаю это, герцог Александр, и мое решение остается неизменным! – Корнелия смотрела в глаза Стила, и он чувствовал, как магия этой женщины вновь побеждает. С огромным трудом Стил произнес:

– Графиня Корнелия Орландо, согласны ли вы идти со мной?

– Да, герцог Александр, я согласна идти с вами, согласна победить или умереть с вами!

Вскоре семь человек подошли к белой стене, где темнел круг с яркими рубиновыми знаками. Ветер крепчал, упали первые мелкие капельки ледяного дождя. Тучи уже клубились над головой, а на западе верхний край солнечного диска еще возвышался над горизонтом, посылая уходящим прощальные лучи.

Глава 20

28 июня в четыре часа пятьдесят минут взошло солнце над Москвой. Первые его лучи ударили в окна моей комнаты, мой сон ненадолго прервался. Я подошел к окну, долго смотрел на сверкающий диск, поднимавшийся над миром. Я думал о том, что наступает один из решающих дней в моей жизни, в моих обеих жизнях. Вскоре я вернулся в постель и второй раз, уже окончательно, встал в восемь тридцать.

В одиннадцать часов у ворот затормозила «Волга» – приехали посланцы Баталова. В сопровождении Месаря я вышел из дома, одетый в спортивный костюм и презентованную мне короткую кожаную куртку, под которой и скрывалась моя «беретта». На ее ствол я предусмотрительно навинтил глушитель. Со стороны я выглядел, как типичный бандит, направляющийся «на дело». Для полного соответствия образу не хватало только здоровенной золотой цепи на шее. Возле джипа «Ниссан-Патрол» курили трое похожих, как близнецы-братья, «быков».

– Коля, Рома и Эдик, твои ангелы-хранители, – представил троицу Месарь.

Ребята смерили меня оценивающими взглядами, коротко кивнули.

– Удачи, Юра, возвращайся живым и с дичью! – пожелал мне на прощание Сергей Звягин – Месарь.

Джип вслед за «Волгой» тронулся. Ехали мы быстро, пробок сегодня в Москве не было. Вскоре мы оказались в районе складов близ Южного порта. «Волга» въехала в ворота одного из ангаров, за ней туда же нырнул и наш джип. Огромное помещение было оживленным и многолюдным: внутри ангара стояло десятка полтора разнообразных машин и находилось около тридцати человек – молодых мужчин спортивного вида: коротко стриженных, поджарых, с крепкими кулаками и быстрыми колючими взглядами. Некоторые сидели в машинах, другие разбрелись по помещению, о чем-то совещались, разбившись на маленькие, по три-пять человек группы. На наше прибытие обратили мало внимания, ждали кого-то другого.