Стальной адмирал и пушистый хвост

Очнулась я скованная по рукам и ногам надежными фиксаторами. Нас перетащили из кабины в просторную свободную каюту, где из связи с внешним миром был только транслирующий экран на стене. Кадетов усадили в ряд вдоль стен. Меня и трех сопровождавших военных вытащили на середину помещения. Генерал Элкорнис стоял у дверей, а позади него выстроились полукругом не менее пятнадцати бойцов, и еще неизвестно сколько их оставалось за дверью.

– Трудно поверить, что вы и есть главный предатель, – стоя на коленях, я посмотрела в сощуренные глаза старика. – Всегда считала вас лучшим примером. Образцом офицера, понимающего, что такое честь и совесть. Как вы могли так низко пасть? Чего хотите добиться?

Тянуть время, вызвать мерзавца на разговор. Пока это все, чем я могла помочь студентам и себе самой. Кадеты начали приходить в себя, но, судя по их удивленным взглядам, пока не верили, что это не учения.

– На то я и рассчитывал, дорогая Лисса, – нагло ухмыльнулся седой генерал. – Знал, что ты умная и въедливая до мелочей. Но меня будешь подозревать в самую последнюю очередь, если вообще додумаешься до моей причастности. Видишь ли, у проявлений таких понятий, как честь и совесть, есть свои границы и приоритеты. Моя лучшая ученица, ты упустила из внимания один важный, но практически незаметный и даже ничего не значащий с военной точки зрения факт. После смерти дедушки хорошо тебе известной мятежницы Нианаит, которую твоими и твоего брата стараниями упрятали в галактическую тюрьму, я женился на ее бабушке. Спустя много лет получил возможность сочетаться узами брака с женщиной, которую любил с юности. Подумай, разве мог я отказать своей обожаемой Марионелле в одной маленькой, но горячей просьбе? Разумеется, я согласился вызволить Ниану из тюрьмы и помочь ей исполнить заветную мечту – стать императрицей. Мой молодой друг адмирал Гременр, между прочим, страстный поклонник Нианы, помогал мне подготовить эту спецоперацию… Наверное, последнюю в моей жизни. Обо всем остальном, думаю, вам лучше поговорить с самой моей внучкой.

Старик вышел в коридор. Ряд выстроившихся в почти парадной стойке предателей замкнулся за его спиной, но тут же снова разомкнулся, пропуская в место нашего заточения тощую кареглазую брюнетку с собранными в пучок смоляно-черными волосами и упитанного плечистого адмирала, его длинный темный “хвост” был растрепан не по уставу. Волнистые пряди свисали на лоб и возле ушей.

– Давно не виделись, подруга, – язвительно усмехнулась Ниана, подойдя ближе ко мне.

Все же она очень сильно похудела за время пребывания в галактической тюрьме. Щеки ввалились, обведенные темными тенями глаза напоминали разверзнутые черные дыры.

– Не могу вспомнить, чтобы мы когда-то дружили, – я презрительно хмыкнула в ответ. – Помню, учились на одном курсе, а еще ты увивалась возле моего брата. Пыталась его соблазнить, но все без толку.

Один из сопровождавших меня бойцов попытался извернуться и атаковать предательницу, даже будучи скованным по рукам и ногам. Прогремели выстрелы. Ниана просто снесла верхнюю часть головы ему и еще двоим мужчинам разрывными пулями. Только тогда до кадетов дошло, что игры кончились и все происходит по-настоящему. Кого-то стошнило, кто-то жалобно взвыл от отчаяния. Девушки зарыдали. Оглянувшись, я увидела, как одна из самых боевых и закаленных, дочь тикконского главнокомандующего Раэдэ трясется в слезной истерике, прижавшись к плечу замершего от шока Жойкера, сына жестокого пирата. Меня при этом удивил взгляд Рэя: напряженный, но внимательный, полный осознания, решимости и жажды выживания. Этот парень как будто бы и раньше видел насильственную смерть в ее неприглядном кровавом одеянии. Сердце громко стукнуло и словно рухнуло вниз. На первый план в той круговерти мыслей, что роились у меня в голове, вышла одна – ошеломляющая, шокирующая, отнимающая остаток моральных сил. А вдруг и он – сообщник заговорщиков? Что если он в парке не спас меня, а лишь притворился? Хотел подобраться ко мне ближе для разведки и усыпления моей бдительности. Вот об этом думать мне было еще больнее, чем даже о предательстве учителя и некоторых знакомых из высших военных чинов.

– Ланс – глупец. Он упустил свой шанс, а нового не получит. Его время вышло, – Ниана опустила оружие и подошла к светящемуся синим экрану на стене. – Алти тоже поплатится за то, что бросил и предал меня. Эй, ты, ушастый подлец, если меня слышишь, а в этом я почти на сто процентов уверена, то знай… Я достану тебя на краю вселенной, оторву тебе хвост, а затем прикончу с особым извращенным наслаждением. Но сначала я взойду на престол Алверийской империи.

– Наш народ никогда тебя не примет, – без малейшего страха, спокойным твердым тоном заявила я. – Будь готова к свержению в первый же день своего правления. Алверийскому народу не нужна предательница, которая во время войны помогала врагам и повинна в гибели многих славных воинов.