Стальной адмирал и пушистый хвост

Напрасно я последовала его совету. Закрыла глаза и… оказалась на поле боя. Шум разбивающейся о камни воды напоминал звуки движения бронетехники. Может, всему виной были услышанные мной воспоминания генерала о том, как на заре своей военной карьеры он командовал танковой дивизией. Как бы то ни было, но ничего более мирного и приятного, чем медленно движущаяся вереница тяжелых бронированных машин, оснащенных новейшими ударными орудиями, мне представить так и не удалось. Пришлось снова открыть глаза и смотреть, как слегка колеблющиеся на ветру бледно-розовые горные цветы становятся кроваво-красными под светом медленно исчезающего за темной вершиной зарева.

– Неподалеку отсюда есть интересные пещеры. Грот Мерендейла. Ты, наверное, слышала о нем? – Кайсиллиан заглянул мне в глаза, ища во взгляде искорки тепла, которого, к его разочарованию, там не было.

– Да, я посещала эти пещеры в юности, – ответила я, силясь не прятать взгляд от собеседника. – Помню огромные колонии розовоносых крыланов. Эти летучие мыши облепляли своды и стены пещер и казались сплошным живым занавесом. А еще там было много светлячков. Крыланы питаются фруктами, так что насекомые не боятся их.

– Лисса, здесь многое изменилось при новой городской власти. В начале года пещеры привели в более цивилизованный вид. Все ради удобства туристов. Крыланы могли их напугать одним своим обликом или, того хуже, испачкать. Мэр приказал очистить пещеры. Летучих мышей выселили в лес. Со светлячками так легко не получилось, глупые насекомые отказались покидать грот. Городским властям пришлось пойти на крайние меры и применить отравляющий газ. Теперь в пещерах чисто. Неоновая подсветка помогает посетителям лучше рассмотреть все сталактиты и сталагмиты. Также установлены яркие указатели и рекламные щиты.

– Кайс! – гневно сжав кулаки, я полностью развернулась к мужчине. – Будь уверен, завтра с утра мэр получит императорский приказ о немедленном возвращении крыланам их родных пещер и сносе всех рекламных и прочих конструкций. Светлячков тоже пусть размножат и поселят на их законное место. Этот лысый идиот совсем спятил? Редкие летучие мыши находятся под защитой государства. Его самого надо выселить из дворца на побережье в жалкую лачугу, а еще запретить ему вход в здание мэрии.

– Лисса… Я все понимаю, нужна забота о природе. Но туризм, привлечение инвестиций. Все это для империи тоже очень важно, – не очень-то уверенно и смело Кайсиллиан вступился за своего приятеля по рыбалке. – И как теперь собрать разлетевшихся по лесу мышей?

– Вопрос не обсуждается, – отрезала я. – Крыланы вернутся в свой дом. Пусть их ищут в лесу при помощи дронов и возвращают в пещеры.

Развернувшись на каблуке, я быстрым шагом направилась к слейдеру.

– Подожди, Лисса, – поспешивший за мной генерал вытянул руки вперед, как нищий из стародавних времен на рыночной площади. – Я так и не успел сказать тебе самое главное. Давай побудем здесь еще немного и поговорим.

– Нет, Кайс. Мне надо вернуться в корпус. Если вовремя не успею выгулять Леди Шанталь, она там взвоет на всю академию. Поэтому я беру управление слейдером на себя. Мне нужна нормальная скорость полета.

Зайдя в летательный аппарат, я села за пульт управления. Кайсиллиан едва успел заскочить в салон, прежде чем слейдер взмыл в воздух.

– Но мы встретимся завтра вечером в то же время? – с робкой надеждой спросил мужчина.

– Нет, – ответила я решительно.

– Лисса, если ты злишься на меня за тех летучих мышей, то знай, я не участвовал в их выселении из пещер. На тот момент меня даже не было на Мибемии.

– Мыши здесь ни при чем, Кайс. Их вопрос будет решать император непосредственно с мэром этого города. А ты просто перестань мечтать о том, чего между нами быть не может… Мой добрый совет.

– Но почему не может? Почему?! – в растерянности вопрошал стоящий у меня за спиной мужчина.

А мне очень не хотелось оглядываться и смотреть ему в глаза. Как будто стыдно было перед ним. Я не могла точнее определить это неприятное вязкое чувство. Кайс, как мог, старался мне угодить, понравиться… А я, наверное, вновь обошлась с ним слишком грубо, не по правилам мирного времени.

– Считай, это приказ, – постаралась обойтись без долгих споров. – А они, как известно, не подлежат разбору на мотивации, оспариванию и обсуждению.

Я и действительно подробнее не могла объяснить, почему рядом с этим мужчиной, довольно привлекательным для многих других женщин, чувствую себя вообще не так, как должна чувствовать влюбленная девушка на свидании. Все, чего мне хотелось – поскорее прервать наш бессмысленный диалог и сбежать куда подальше от кавалера. Впрочем, смысл в этой прогулке все же был. Я узнала, что редкие розовоносые крыланы нуждаются в помощи. Но для себя решила: больше никаких свиданий, даже из вежливости.

Глава 16. Маленькие шалости

Рэй