Многие из привлечённых по данному делу оппозиционеров в 20-е годы были убеждёнными противниками сталинского политического курса. Об этом красноречиво говорят их заявления 1926—1927 годов: «Я считаю, что взгляды оппозиции, касающиеся основных вопросов нашей партийной политики, верны, я в них убеждён и не могу от них отказаться, ибо это значило бы отказаться от самого себя»; «в политической линии партии не может быть ничего секретного для членов партии, в этом я убеждён на основании завещания Ленина»; «всеми своими действиями группа Сталина — Бухарина усиленно старается сбить оппозицию на путь второй партии… Лозунг двух партий — не наш лозунг. Это лозунг Сталина… Ни бешеные гонения, ни травля, ни исключения, ни аресты, ни ссылки — ничто не заставит большевика, убеждённого в своей идейной и политической правоте, свернуть с ленинского — на сталинский путь» [179].
Особенно резкий характер носили выступления наиболее известных политических деятелей, включённых в данное дело,— Сафарова и Залуцкого. В письмах, направленных в 1926—1927 годах в Политбюро и ЦКК, Сафаров писал: «В период „военного коммунизма“ партия всё же обходилась без доносов, без ссылок в Китай, без расчётов с заводов за „оппозицию“ и т. д. и т. п. Под пулеметами Колчака и Деникина, когда Красная Армия только ещё лишь складывалась, партия могла дискутировать с полной свободой обсуждения о принципах строительства Красной Армии. А теперь, на шестой год нэпа малейший намёк на нестандартизированную постановку любого вопроса влечёт за собой с молниеносной быстротой роковые оргвыводы»; «мы боремся, боремся, несмотря ни на какие ссылки и преследования, за возврат к ленинской внутрипартийной демократии, за возврат к ленинскому режиму в партии». В заявлении, обращённом к октябрьскому (1927 года) пленуму ЦК, Залуцкий писал, что в стране «преуспевает безыдейное ловкачество, стяжательство и угодничество, а всё партийно-правильное, талантливое, сильное, яркое отметается», что сталинский «аппарат готов пойти на всё ради сохранения своих привилегий» [180].
Едва ли можно полагать, что в последующие годы, когда сталинские преступления многократно возросли, эти люди сменили свои оценки на прямо противоположные и «изжили» свои оппозиционные настроения.
В ходе следствия от 30 обвиняемых удалось добиться признаний об их разговорах между собой, в которых речь шла о том, что «нынешнее партийное руководство ведёт гибельную политику для страны», что Сталин «отменил внутрипартийную демократию, заменив её безраздельным господством аппарата», и т. д. [181]
О характере следствия по данному делу свидетельствуют факты, приведённые в 1956 году одним из немногих уцелевших к тому времени осуждённых. Он сообщил, что следователь на допросе заявил ему: «Протокол — это формальная сторона, а по существу дело всё в том, что весь ленинградский пролетариат, возмущённый убийством Кирова, требует высылки всех, кто прямо или косвенно был связан с оппозицией, что, несмотря на непричастность к убийству, их хорошую работу, они всё равно будут подлежать наказанию, хотя бы самому лёгкому — ссылке» [182].
Все обвиняемые по данному делу 16 января решением Особого совещания под председательством Ягоды были приговорены к заключению в концлагеря или к ссылке сроком на 4—5 лет. Наиболее мягкое наказание (ссылка сроком на два года) было назначено Сафарову, который, будучи сломлен следствием, дал провокационные ложные показания против Зиновьева и Каменева. Подобные показания против своих товарищей он продолжал давать в ссылке, а затем — в концлагере, куда он был заключён в 1936 году. Очередь этого окончательно морально искалеченного человека наступила в 1942 году, когда он был расстрелян в концлагере.
Сразу же после первого сообщения о расправах с зиновьевцами Троцкий опубликовал статью «Сталинская бюрократия и убийство Кирова». В ней подчёркивалось, что уже указание на принадлежность Николаева к бывшей зиновьевской оппозиции было «сделано не случайно: оно не могло означать ничего иного, как подготовку судебной „амальгамы“, т. е. заведомо ложного пристёгивания к убийству Кирова людей и групп, которые не имели и не могли иметь ничего общего с такого рода террористическим актом» [183]. Отмечая, что все 15 человек, об аресте которых было сообщено 22 декабря, являлись старыми большевиками, Троцкий писал: «Они не могли внезапно поверить в пригодность индивидуального террора для изменения социального строя, если допустить на минуту нелепость, будто они действительно стремились к „восстановлению капиталистического режима“. Столь же мало могли они верить, что убийство Кирова, не игравшего к тому же никакой самостоятельной роли, может приблизить их к власти» [184].