Сталинград

 - Вот повезло! – сказал Илья и сел прямо в пыль.

 Машина неохотно остановилась. Начальник продовольственного снабжения полка, старший лейтенант Лысо-Кобылко удивлённо поднял бровь и крикнул:

 - Тю, и что это за бродяги стоят?

 - Кажись, наши, - обратился к нему шофёр Костенко.

 - Вижу, что не чужие, а то бы стрельнул… - Вот, что, братцы, живо залезайте в машину.

 - Энто мы мигом!

 ***

 21 августа 1942 года пехотные подразделения корпуса генерала фон Зейдлица 6-й Армии Паулюса легко форсировали Дон на надувных лодках. Солдаты сноровисто и дружно навели надёжную переправу близ станицы Лучинская.

 - Одну великую русскую реку мы покорили, - переговаривались между собой возбуждённые наследники Бисмарка, - дело за Волгой.

 - А там окончательная победа!

 Как только  переправа оказалась готовой к работе, сапёрные батальоны принялись за строительство понтонных мостов, по которым должны были пройти танки и прочая боевая техника.

 - Мы достигнем её по кратчайшему пути, – командиры передовых частей вермахта рисовали на картах маршруты движения войск. - Там, где она изгибается в сторону Дона большой дугой.

 - Наша цель – Сталинград! Взяв его, мы перережем главную водную артерию русских и поставим их на колени!

 Дон своей величавостью и красотой просто очаровал немецких солдат. Немалое количество бойцов 6-й армии влюбилось в казачий край.

 - Я вернусь сюда с семьёй после победы. - Многие мечтали основать здесь фермы, после того как война будет выиграна.

 - И я тоже…

 К вечеру 22 августа мост был готов и по нему пошла ударная 16-я танковая дивизия генерала Хубе. Танки, самоходки, бронетранспортёры и грузовики деловито загрохотали по понтонам. В ту же ночь, как только взошла луна, советская авиация совершила налёт на переправу. Боевая техника вермахта на обоих берегах оказалась частично разбомбленной и ярко пылала, освещая всю округу.

 - Удивительно, как ни одна из бомб не попала в мост…

 - Само провидение сопутствует нам!

 Штаб дивизии Хубе получил донесение о больших потерях по краям плацдарма. Время от времени слышался пронзительный вой реактивных снарядов - русские "катюши" обстреливали немецкие войска.

 - Откуда у отсталых русских такое страшное оружие? – спрашивали друг друга штабные офицеры.

 - Скорее всего, им помогаем двуличная Америка…

 Звук действительно был душераздирающим, но сами снаряды заметного ущерба не нанесли, поскольку советские батареи стреляли вслепую. В это же время усиленные танковые корпуса под прикрытием мобильной пехоты готовились к решающему наступлению.

 - Солдаты! – настраивали танкистов опытные командиры. – Настало время решающего броска.

 - Мы готовы! – хором ответили слаженные экипажи.

 На рассвете следующего дня в 4 часа 30 минут подразделение графа фон Штрахвитца, входившее в состав 2-го танкового полка, двинулось к Волге.

 - Нашими руками творится история! - Танковые экипажи посчитали этот момент весьма волнующим.

 - Никто и никогда не заходил так далеко в России…

 Степь между Доном и Волгой окаменела после летней засухи, и танки продвигались вперёд с максимальной скоростью. Командиры боевых машин, стоя в командирских башнях, внимательно следили за рельефом, опасаясь, как бы танк не попал в какую-нибудь не видимую водителю балку.

 - Левее, держать значительно левее!

 Солнце ещё не достигло зенита, когда генерал Хубс после нескольких переговоров по рации внезапно приказал своему штабу остановиться. Ради экономии горючего двигатели тут же заглушили, и танки остановились.

 - Что-то случилось? – интересовались механики-водители.

 - Кто-то летит к нам…

 Несколько минут спустя в небе появился немецкий связной самолёт. Покружив некоторое время, он совершил посадку возле бронированных машин. Пилот выбрался из кабины и решительным шагом направился к головному танку Хубе. 

 - Генерал Паулюс беспокоится за свой левый фланг. - Сказал генерал фон Рихтгофен, командующий 4-й воздушной армией.

 - Здравствуйте, генерал! – вместо ответа произнёс Хубе. - У Паулюса  имеются все основания для беспокойства, мы слишком оторвались от основных сил.

  Рихтгофен в армейской рубашке и сдвинутой на затылок фуражке церемонно приветствовал Хубе, а затем сообщил:

 - По приказу фюрера все силы 4-й воздушной армии перебрасываются на Сталинградское направление, чтобы полностью и окончательно раздавить большевиков.

 - Отлично!

 Доложив Хубе общую обстановку, Рихтгофен с несвойственной ему горячностью воскликнул:

 - Воспользуйтесь сегодняшним днём!

 - Что Вы нам можете предложить?

 - Вас поддержат 1 200 самолётов, а завтра возможно я уже не смогу вам этого обещать.

 - Этот день войдёт в историю!

 - Хайль Гитлер!

Глава 5